四

承应元年六月初的一个清晨。

从由良传吉家后门迈出重生一步的春日新九郎，沿着但马街道向东前行，从生野越过兔原，来到桧山宿附近，一路上几乎目不斜视。

倘若有人起疑，问他要去哪里，他定会毫不犹豫地回答：“去给钟卷自斋一剑！”他的心情便是如此紧张而坚定。

在埴生村的村边，新九郎在一家茶店坐下，准备填饱肚子。这时，他才第一次意识到自己的穿着打扮不适合旅途，于是买了草鞋，整理了一下裤腿。

他往店里望去，只见茶店老板正在刮胡子，新九郎点点头，微微弯腰。

“老板，我有个不情之请……”

“哦，什么事？”

“实在不好意思，您能不能稍后帮我把前发剃掉？”

“咦！您要剃月代头吗？”老板一脸惊讶。

“是的，麻烦您帮忙剃一下，留着前发赶路，总被人笑话。”

“行啊。您请这边坐，不过我手艺不精，可能会有点疼，您忍着点。”

老板说着，将剃刀重新磨了磨。

十九岁的新九郎，此前一直留着前发、穿着振袖，过着软弱的生活。今天剃掉前发，对他而言意义非凡。这比任何武家的元服仪式都更具伟大的觉悟。

“怎么样，疼吗？”

“不，您这剃刀很锋利……”

新九郎看着纷纷落在膝上的黑发，眼中满是感慨。青青的月代头很快就剃好了。发髻根部用紫绳紧紧系住，垂在脑后。

这时，五六个村民吵吵嚷嚷地冲了进来，看到新九郎的模样，纷纷说道：“啊，有武士大人在。有武士大人在啊！”

其中一人跑到新九郎跟前，扑通一声跪下，说道：“恳请大人相助。我们是这个村子的村民，前面有三个结伴而行的武士。他们和盘踞在前面斑鸠岳的山贼一样，都是恶徒，硬要我们把两个女儿送去当丫鬟，还拔刀威胁，要把人拉到山里去。武士大人，请您救救我们，救救我们吧！”

这位慈父般的村民，眼中满是泪水，焦急地哭诉着。然而，被当作成熟的武者并被哀求相助的新九郎，内心不禁有些发怵。对方是三个恶徒，而自己还从未学过剑道。

“这确实太可怜了。好，我去把姑娘们救回来。”

他勇敢地应了下来。

一切都是磨炼自己武艺的修行。从今天起，他要甘愿承受世间所有的困苦磨难。只要拼尽全力，当初连大月玄蕃锋利的刀刃都能躲过。新九郎怀着对这场冒险的期待，激动得浑身颤抖。

“您真的愿意帮忙吗？太感谢了，大家听着，武士大人答应出手相助了！”

“太感谢您了。请务必好好教训他们，让他们再也不敢踏进村子！”

“给我带路！”

新九郎紧紧握住大刀，站起身来。不过，面对三个对手，他难免还是会有初次上阵的紧张感，浑身肌肉都紧绷起来。

这座埴生村，地处龟冈两万石领地边缘的偏僻村落，由于小大名的行政管辖难以企及，一个名叫雨龙太郎的乡士趁机在斑鸠岳修建山庄。他从乱世时期就盘踞在此，带领一族人，无视领主权威，肆意横行。

表面上，他与生野银山的加奉役有所往来，但实际上，传言他是专门威胁翻越千坂的旅人、从银山到京都一带为非作歹的强盗。

此时，三个凶神恶煞的浪人模样的家伙，正强行拖着两个哭叫的姑娘，准备带回山庄。他们已经把人拉到了村边，突然听到身后传来一阵如鲸鱼破浪般的呼喊声。回头一看，只见一个年轻武士一马当先，身后十几名村民手持武器追赶而来。三人见状，赶忙把姑娘们绑在松树上，严阵以待。

眨眼间，春日新九郎就冲了过来。他青色的额头，紫色绳带束起的发髻，模样太过俊美，似乎不足以震慑住这些凶狠的乡士。但他浑身散发着凛凛的勇气，与从前的新九郎判若两人。

“喂，你们这些浪人，大白天就诱拐良家女子，简直嚣张至极！要是不把人交出来，就别怪我不客气！”

新九郎横刀在前，大声喝道。

“闭嘴，你这毛头小子！说什么诱拐，我们只是带她们去当丫鬟，有什么不对？”

“多管闲事，小心我砍掉你的脑袋！”

三人露出凶相，破口大骂。

“这么说，你们是坚决不交人了？”

“蠢货，少废话！”

“想要人，就凭本事来拿！”

“好，那就凭本事夺回来！”

新九郎往后退了一步，拔出大刀。然而，他毫无剑术功底的劣势立刻显现出来。还没等他砍出一刀，一名敌人就抢先攻了过来，大喊道：“看刀！”

新九郎下意识地又往后退了一步。这时，从侧面赶来的众多村民，喊着：“上啊，帮武士大人！”乱糟糟地挥舞着竹枪。其中一杆竹枪瞎猫碰上死耗子，击中了一名乡士的腰部。

“可恶，你们这些混蛋！”

被击中的乡士丢下新九郎，猛地冲向村民群，将最前面的一人斜劈砍倒。

“啊，太助被杀了！”

众人被鲜血吓得胆战心惊，毫无斗志地如蜘蛛丝般四散逃窜。只有新九郎双手紧握拔出的刀，保持着向前突进的姿势，没有丝毫退缩之意。

“哼，你这年轻武士，根本不懂剑术！”一名乡士见状，满脸不屑，“这种乱砍一气的功夫，简直不堪一击！”他说着，便从正面狠狠劈下。

新九郎看准时机，用尽全身力气，将手中的刀横着奋力一挥。只听“咣”的一声，对手的刀竟然被击飞了七八丈远。

剩下的两名乡士怒火中烧，像烈火般从新九郎的左右两侧挥舞着近三尺长的大刀，喊道：“小子，受死吧！”

新九郎没有防御的技巧，眨眼间，他便迅速逃窜到五六丈开外，又像之前一样，持刀转身，大喊道：“来啊！有种就过来！”

“这小子，太卑鄙了！”

两人紧追不舍，继续砍杀过来。新九郎也如风车般挥舞着刀。从剑道法则来看，他的动作完全是乱来，但他此刻已是拼尽全力。他击飞了率先冲过来的一人手中的刀，就在那人惊愕地准备捡刀时，新九郎瞅准时机，猛地朝他的后背砍去。然而，刀砍在敌人背上，却因为对方的身体扭动而没有砍进去。但凭借着一股狠劲，还是把那乡士打得踉跄倒地。新九郎也跟着向前扑了过去。

“这小子！”趁着这个间隙，另外两名乡士啐了一口，准备从四面八方砍杀过来。

就在这时，一直躲在旁边杂木林树荫下观战的一名六部（僧徒），突然抽出藏在拐杖里的无镡太刀，如闪电般冲了过来。他先是将一名乡士斜劈砍倒，接着又反手一刀，将另一名乡士拦腰斩断，动作干净利落。 2oEVgEL2X6mr2Yo8yvo1wxS6JkmuQXRNaUSpr+Zil07KbR6Jh7CAt0aCMTS2GQaZ