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那天清晨，宫津的剑术教头大月玄蕃从破晓时分就把宅邸的钉门呈八字形推开。
门内，长枪、薙刀、木剑等各种武器威严地排列着。陆续赶来的剑客们，个个身着锁子甲，头戴结实的白色缠头布，门下汇聚了二百多人，气势汹汹地簇拥而来，仿佛要冲破天际。
今天，正是要一举扫去福知山藩的傲气，举行在京极一方期待已久的桔梗河原大比武的日子。
玄蕃不愧是大藩的剑术教头，公认的一刀流高手，十分沉稳。只见他从容地准备完毕，出现在仪式台上，锁子甲藏于身下，身着黑色双层羽织，上面浮织着万字图案，下身搭配绸缎质地的野袴，腰间交错插着白鲛皮刀柄、金象嵌角锷的大小胁差，轻盈地跨上牵来的马，正等待着时刻到来，目付奉行的传令就到了。于是众人立刻排成整齐的长蛇阵，威风凛凛地朝着由良川上游进发。
途中，有一件事让玄蕃颇为挂念，那就是派去春日重蔵道场秘密打探的矢仓传内，至今毫无消息。他觉得今天的比试，福知山的藩士不足为惧，但要是在如意轮寺后见识过身手的春日重蔵出现，那可是不容小觑的强敌。
“无礼之徒，还不速速退下！”
突然，前行的门下众人中爆发出一阵激烈的叫骂声，队伍的脚步顿时停了下来。
玄蕃在马鞍上直起身看去，发现已经沿着由良川的急流前行了大概二里地。他挥动缰绳，喝道：“怎么回事！不快走，时间就来不及了！”
“先生！”一个弟子跑过来，絮絮叨叨地说，“那个浪人坐在岩根处，不但挡住我们的路，还嘲笑我们，说了些无礼的话，我们实在忍无可忍，就把他抓住了。”
“哼，可恶的家伙！”
玄蕃怒目圆睁，只见那浪人，年纪看起来不像老人，头戴深编笠遮住脸，从笠下露出漆黑的关羽式胡须，身着黑色花纹衣服，对骂他的年轻武士们不屑一顾，悠然地坐在路边的岩石上。
“哼，真麻烦，把他当作去空旷比武场的祭品吧！”玄蕃敲打着鞍壶，愤怒地吼道。
“上啊！砍了他！”弓弦松开，剑客们手痒难耐，纷纷拔刀，叫嚷着从前后将浪人围住。
“蠢货，你们以为吓唬一下就能了事？就这点能耐，还想让我给你们点颜色看看？哈哈哈哈！”浪人左手揪着关羽式胡须，右手的铁扇并拢成一条直线，晃着编笠大笑。
“你这疯子，看招！”如烈火般的一人挥舞着大刀，猛地朝浪人砍去，浪人轻轻一拨，纹丝未动。
接着，前后左右的乱刀纷纷砍来，浪人一时间如蜘蛛般灵活地一一挡开。随后，他突然从岩石上站起，随手抓住腰带、衣领，将人一个个扔进由良川的激流中。
有人在奔流的泡沫中惨叫，有人在岩石角落吐血，转眼间不知多少人受伤。浪人如此厉害，众人吓得纷纷后退。
“哼，你们这些没出息的家伙！”玄蕃见状，气得咬牙切齿，催马来到浪人面前，站在鞍壶上大喝一声：“你这无名浪人！”
浪人目光炯炯，尖锐地骂道：“你就是玄蕃？就你这傲慢的样子，今天的比试也没什么胜算。”玄蕃充耳不闻，手握住大刀刀柄，大喊一声“看刀！”，俯身从马上拜击过去，鬼丸包光的大刀划破风声砍向浪人。浪人不慌不忙地闪身躲过，趁着玄蕃挥舞第二刀时，大胆地向前一步，猛地抓住马缰绳根部，用力向上一挑，马嘶鸣着口吐白沫，直立起来。
“趁现在，攻击他！”如浪头般涌来的众人，此时从侧面挥舞着长枪、大刀冲过来。浪人闪过玄蕃的一刀，用铁扇用力拍向马屁股，马如疯牛般冲进人群，众人顿时大乱。
“可恶！”玄蕃拼命拉紧缰绳，才止住狂奔的马，他愤怒的样子十分可怕，大喊道，“你这瘦浪人在哪里！别想逃！”
然而，为时已晚。在遥远的由良川急流中，浪人像踩着湍急水流的鮎鱼或山燕，从一块岩石跳到另一块岩石，很快就消失在对岸了。