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范宴清晰地感觉到，自己的血液中，正涌起一种前所未有的破坏力量。近两三天来，头部的钝痛便是征兆之一，长久无法熟睡也是表现。眼内时常发烫，思考能力彻底紊乱，肉体上出现了诸多变化，让他不禁重新审视自己，怀疑这是否还是自己。
（绝不能输给这股叛逆之力。）
他坚定决心。然而，自数日前从月轮家的宴会归来后，情况愈发糟糕。意志在一刻不停地被侵蚀，信念被逼入绝境，这是一股难以抵抗的本能压力。
今日，他又恍惚地陷入空虚，甚至自己都觉得，若被旁人看见，定是一副呆滞的眼神。他对谁都说是生病了，自然也避开所有访客。他甚至害怕出现在佛像面前，尽管每日清晨的例行功课必不可少，得在佛堂就座，但却不敢抬头瞻仰佛像的面容。他觉得自己像一堆丑恶的东西，实在无法忍受将自己置于此处。
（您可不能勉强自己，请务必卧床休息。您的身体并非只属于您一人，您肩负着众多学徒和众生的信任与期望，作为师长，作为指引之光，备受敬仰。您可是连五山的大德和一众有识之士都关注的重要人物。）
周围的人都极力劝说他静养，似乎真把他当作重病之人。性善坊和觉明也都忧心忡忡，日夜祈祷他能康复。范宴深知大家的关心，却因此愈发陷入自责的烦闷之中，甚至觉得自己已没有资格以师长的身份面对他们。此刻，他觉得自己在所有人面前都仿佛赤身裸体，只想伏地忏悔。
（这副身躯，就是一个谎言的躯壳。）
他这样想着。
白瓷瓶中的牡丹，如同绽裂青春的嘴唇，那是前些日子月轮家小姐赠送的室咲牡丹。这花从早到晚，甚至在夜半的枕边，都向他投来恼人的、蛊惑般的微笑。
那笑容，仿佛与某人的笑容相似，饱满的花瓣、肌肤与香气，都似曾相识。
昨夜，他又在这香气中恍惚，翻过了那道不该逾越的墙。前天夜里也是如此。自己做了世上无人知晓之事，知晓的人，只有小姐、小姐的侍女万野，以及自己。
当时天色阴沉，连星星都隐匿了光芒。黑暗中，他离去的脚步声已完全消失，本应无人知晓。可是，等等，除了这三人，真的就没有其他人知道这个秘密了吗？他总觉得还有别人知道，无论如何都摆脱不了这种想法。
范宴一直在思索，那个人会是谁呢？思索之后，他终于明白，这个人就在自己心中。自己，仿佛变成了两个人。
他意识到，两种相互对立的东西，借由范宴这具年轻的肉体，在他的内心、血液中，激烈地斗争着。而肉体的主人，整日沉湎其中，对着白瓷瓶中的牡丹，目光呆滞，在苍白的秘密梦境中消耗着自己。
东山的夜晚，夜色早早便深沉下来。三十六峰的褶皱间，星光都难以抵达，宵暗浓重。万野一想起那可怕的景象，便吓得双腿发软，不敢迈出。
可是，一想到玉日小姐的心意，万野便忘却了恐惧。女人的心，若非女人便难以理解。她毅然无惧这黑暗的夜晚，为了小姐，踏上这秘密的差事。完成任务后，一想到小姐那可怜的眼眸中满是喜悦的泪水，双手合十、近乎膜拜般欢喜的模样，万野甚至怀着悲壮的决心，想着若是被小姐的父亲知晓，自己愿承担所有罪责。
不管怎样，万野觉得没有比男人的心更浅薄的了。前一晚那人还坚定发誓，次日夜里定会再来，可从那之后，却再也没有露面。前天夜里，小姐整夜未眠，满心期待地等待着昨夜，更是哭着熬到天亮。女人的心，只有女人能懂，旁人看着都觉得心疼。
（这可恨的人。）
万野抬头望着那处筑地，心中满是怨恨。
在万野眼中，圣光院的土墙如铁壁一般。仿佛将秽土的黑暗与净界的黑暗，严格地分隔开来。
万野扔出一颗小石子，侧耳倾听，没有任何回应。她又扔出一颗。
在筑地之下，披着外衣的身影静静地伫立着。
柳叶上的露珠，如萤火虫般闪烁。万野记得，之前在此处扔出小石子，很快就会得到回应。如今看来，或许他也如世间那些轻薄男子一般，之前的话不过是谎言。小姐如此真挚地相信他，日渐消瘦，实在可怜。若真是如此，仅扔石子可不够，她必须光明正大地敲响正门，斥责这男人的薄情。
万野焦急万分，又一次捡起小石子。小石子穿过柳叶，悄无声息地落入远处的筑地中，宛如为这薄情男人而流的泪水，没有激起任何回应。
“怎么办？”万野在披风中面露困惑，无奈叹息。若就这么空手而归，她又得面对小姐沉浸在哭泣中的模样。一想到小姐那满是伤痛与失意的眼眸，泪水盈盈，欲言又止，最终只能默默屈服的样子，万野便觉得无法就这么回去。
她呆呆地站了半个时辰。夜露悄然浸湿外衣，带来丝丝寒意，她甚至连顾忌他人的自制心都消失殆尽。这次，她朝着屋檐的方向扔出石子，接连扔了好几颗。
这时，筑地的后门轻轻作响。出现的正是那熟悉的身影。
万野像见到自己的恋人一般，飞奔过去。
“范宴大人。”她满心怨恨，胸口憋闷。
眼前的人头上裹着黑色布料，像哑巴一样一声不吭，仿佛一直被什么东西追赶，又似要去追赶什么，脚步匆匆，走到她前面去了。
人们常说，即便聊到破晓，情人间的话也说不完，但他们二人并非如此。只要相见，仅这份满足感便已填满内心。即便万野不再留意，情况也依旧如此。他们无话可说，况且若点起灯火，只怕会被府里的人察觉。于是，在没有光亮的闺房内，帐幕空荡，他们在帘幕下端正而坐，连夜半的寒意悄然浓重，浸湿五彩华服的裙摆与法衣的衣袖，都浑然不觉只是静静聆听着彼此因相思而悸动的心跳。
您喜欢春天，还是秋天？平时读什么书呢？在《古今和歌集》里，您喜欢哪位诗人？《万叶集》中，又偏爱哪首诗歌呢？诸如此类无关紧要的话题，他们都说得气喘吁吁，心脏仿佛被紧紧揪住般疼痛，干燥的嘴唇也无法自如表意。
尤其是小姐，几乎一直低着头，侧脸深深俯下。每当微风轻轻拂过她的黑发，那不知是兰麝还是伽罗的香气，让范宴几乎感到眩晕。加古川沙弥的低语，在他怯懦的耳边，仿佛是一种嘲笑。他清楚地意识到，自己内心藏着一副披着虚伪法衣的兽心模样。什么《万叶集》的谈论，春秋的话题，实际上都只是空谈。体内勇猛而野性的血液激烈抗争，本能占据上风。任何圣经教义、周围的社会规范，都被这股凶猛的精神无视，他的整个灵魂都被熊熊燃烧。
然而，范宴表面却如止水般冷漠。即便对面坐着的爱人神经敏锐，也无法洞察他内心哪怕针眼般大小的缝隙。范宴绝不会让人看透自己。这铁铸般的虚伪外壳，让范宴的膝盖永远不知疲倦，始终保持着方正的姿态。他终于意识到，自己仿佛生来就带着这虚伪，灵魂在追悔莫及的泪水中湿透，甚至忘却了恋人就在眼前。
不知不觉间，传来鸡鸣声。万野轻轻推开自己寝室的侧门，前来催促难舍难分的二人道别。可到了跟前，却发现两人还保持着最初的姿势，僵硬地默默对坐。万野不禁懊恼，自己费了那么大劲把一方引来，究竟是为了什么？她眼见天色渐亮，担心引发大祸，便替小姐与范宴约定下次见面的时间，然后悄悄离开内室，打开后门，目送那如梦游者般的黑色身影离去。
不知是何时知晓了这些事，还是那晚运气不佳偶然撞见，一直跟踪范宴的守夜官吏，突然大喝一声：“站住！”冷不防从背后扑了上去。
只听见帛布撕裂的声音“嘶”地响起。官吏只抓住了法衣的一只袖子，向前扑了个空。
那可怕的急促脚步声，早已消失在黑暗深处。
“站住！别跑！”警吏满脸恼怒地叫嚷着，继续追赶。但追出四五百米后，他开始怀疑自己是否真要追到那种程度，不禁咂了咂嘴。
“看样子不是盗贼，大概又是潜入公卿女眷房间的淫僧，要抓这种人，可没个尽头。”警吏用还抓在手里的法衣袖子擦了擦额头的汗，随后像是要扔掉什么脏东西似的，准备把袖子朝旁边的溪流方向扔去。
就在这时，他突然听到从旁边崖上如瀑布般传来一阵激昂的琵琶声。
“谁啊？这时候在那地方搞什么？”他仰头喝问。
然而，琵琶的主人自然不会回应。一听这声音就知道，他的身心都沉浸在四根琴弦之中，仿佛分不清是虚无的声音成就了他，还是他化作了虚无的声音，已达到一种难以区分彼此的境界。
“哈哈，又是那个峰阿弥法师在独自练习呢，那家伙真是个怪人。给再多钱，要是他不乐意，说什么都不弹；可有时候呢，又会在无人倾听的半夜，跑到山里，就这么独自弹奏，消磨整夜。”
警吏可能是听着这琵琶声太过欢快，心生嫉妒，大声呼喊，喊了好几遍都没人回应，于是便捡起石头，抬头望着松林覆盖的山丘，扔了过去。
看样子一曲刚好弹完。石头扔过去后过了一会儿，拨弦声停了，接着从山丘上传来声音：“谁啊？搞这种无聊恶作剧的家伙是谁？”
“我是篝屋的警吏。”
“警吏更不该这样。为什么要打断本法师弹奏琵琶？要是这附近有人家，那才是不妥。”
“我有话想问你，喊了你好几遍你都不回应，所以才扔石头。刚才有没有一个僧人逃到那山丘上去？”
“哪有问人问题还扔石头的道理。那种人，不会到这山丘上来。”
“那就好。”警吏刚要转身离开，又说道，“喂，峰阿弥。听说你之前被月轮公邀请参加宴会，那府上肯定有不少漂亮女子吧。算了，问你也白问，你是个盲人。今晚净说些没用的，算了，我去叫醒月轮公的下人，告诫他们以后注意点。”
“我说警吏，别管这些无聊的闲事了。就算你告诫了，这世上偷偷幽会的男人，以及等待他们的女人，也不会绝迹。”
“堕落的僧人还袒护堕落的僧人。哼，天快亮了。”
“已经快亮了吗？啊，说起来有点累了。我这就去舒舒服服地睡个好觉，可有些人却连上天赐予的这安稳睡眠都无法享受，只能在今日的天空下烦闷度日。对了，我想起黑谷的法然上人说过的话。南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。”
当他像木叶虫一样随意地横躺在山丘上那座破旧佛堂的边缘时，另一边的警吏正在砰砰地敲着月轮家的后门。
前天、昨天，乃至今日，圣光院的众人都未见师父范宴的身影。范宴如忌讳针尖般的光亮，独自紧闭在一室之内，从里面传出他尖锐的声音：
“谁都不许到这里来。未经我允许，不准擅自进来。”坊官木幡民部觉得不能放任不管，便与性善坊、觉明一同忧心忡忡地聚在一起。
“请个医生来看看吧——”民部叹息着提议。
“别惹师父生气。”二人都摇头说道。
“之前师父就一脸严肃地说过，他这身子，不需要医生和药师。师父的脾气我们琢磨不透，在他还没解开心中纠结、认同或打破那些困扰他的事情之前，是不会好好安抚自己好好生活的。我们同样担心师父，但目前看来，除了暂且随他去，也没别的办法。”性善坊自幼便熟知师父的性情，他这么一说，民部和觉明也只能默默认同。民部因代师父处理寺里的一切事务，忧心此事，根本无法安心。
觉明则有些乐天，说道：“确实如此，师父考虑的事情比我们深远。无谓的担忧，反而会干扰师父的思绪。”
此时，黄昏寂静的氛围，如从伽蓝高高的天花板压下一般，弥漫开来。就在年轻僧人准备为内阵的吊灯添油时，只见仍有些微亮的方丈庭院地面上，传来一阵不小的声响。紧接着，有人呼喊性善坊的名字，接连喊了好几声，毫无疑问，正是师父范宴的声音。
“来了，来了！”性善坊一边猜测发生了何事，一边赶忙跑去。只见房间门开着，但不见范宴的身影。
不经意间，他发现范宴站在庭院中，脚边是一只白瓷花瓶，里面插着的牡丹原本应是今日盛开得正艳，此刻连同花瓶一起被扔向庭石，摔得粉碎。
“啊，这是怎么了？”
“是性善坊吗？”范宴的声音很平静，完全不像那个将花瓶与牡丹砸得粉碎的人。他站在夕阳余晖下，脸色异常苍白，但眉头却似在云层缝隙间寻找着，想要投出一缕光芒。
“我房间的角落里有根竹杖。”
“竹杖？”
“对，那根陪伴我多年苦行之旅的竹杖。去把它拿来，到庭院里来。”
“您要做什么？”
性善坊照他所说取来竹杖，回来时，范宴已跪在地上。他屈膝将竹杖递过去。
范宴让性善坊拿着竹杖，自己垂下头说道：“性善坊，把你当作佛陀，你就暂且化身佛陀吧。我被难以言说的心病缠身，多日来在可耻的歧途上徘徊。即便尚未付诸行动，但心已犯下罪孽。打我吧！用那根竹杖打我，或许过去的苦行就能复苏。打到皮开肉绽也无妨。别把我当作师父，将佛陀的愤怒，注入这根竹杖——”