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吉野的樱花已然飘落，如雪花般消逝，而月轮乡的八重樱此时正盛开得绚烂。
如雪般堆积在枝头的厚重花朵，随着黄昏降临，渐渐变得如墨般黝黑。但不久，当宵月的清辉悄悄洒入花心，万朵樱花仿佛被青银色的光辉笼罩，在风中轻轻摇曳，发出沙沙的细微声响。
“今晚的客人，可是小姐的救命恩人，务必小心周到，不得有丝毫怠慢。”
在月轮府邸，从禅阁大人为首，到家族众人、侍从们，皆细致入微地清扫门户，翘首以盼。
不久，一辆牛车驶来，两位客人同乘而至。自然是范宴与慈圆僧正。
“久候多时了。”家臣们列队相迎。禅阁亲自到台阶前迎接，说道：“欢迎光临。”并亲自引领客人至客殿。
禅阁兼实曾任前摄政太政大臣，还担任过关白这样的要职，其府邸的宏伟庭院与室内奢华的陈设，无不让人目眩神迷，心生赞叹。
范宴数年前曾与师父僧正一同来过此地。那时，他刚结束旅途，形容消瘦，自己也不过是个无名小卒。因此，府上的家臣们似乎都没认出，当年那个狼狈的年轻法师，正是今晚的主客。范宴模糊地回忆起，当时他与众多侍女一同玩闹，尴尬得无地自容。
那位小姐至今尚未露面。华美的烛火间，美丽的侍女们穿梭往来，布置着高几和膳食。围在范宴和僧正周围的，大概有十余人，想必都是一门的亲眷。
“是否赏脸饮些酒呢？”禅阁主动邀请主客范宴。
范宴回答道：“不用了。”
身为僧人，他自然婉拒。僧正倒是有些好酒。况且，他与主人禅阁本就亲如骨肉，来到此处也毫无拘束。
“范宴不喝的那份，我就代劳了。今晚，我可要借主人的美意，尽情畅饮一番。回去时，可得劳烦你们送我到牛车旁，这点可先拜托了。”僧正说着，一副已然放松腰带的模样，开始连连举杯。禅阁如今已归隐，享受着悠闲的晚年时光。这样的夜晚，对他而言，与其说是招待客人，不如说是充实自己的生活。
“青蓮院大人，您这样，岂不是主客颠倒了嘛。”
“无妨，给范宴多上些菜肴。”
“范宴大师，请动筷。”
“多谢，对我而言，看到僧正如此自在的模样，便是最好的款待，实在令人羡慕。”
“哈哈哈，范宴又打趣我了。”僧正已然陶醉在酒意之中，如仙人般陶然自得。
“怎么不见小姐呢？”不久，僧正开口询问。
月轮禅阁看了一眼侍臣，嘀咕道：“还没准备好吗？客人都到了。”
“我去通报一声。”一位侍臣起身离开。他的身影在花烛照耀的长廊那头渐渐模糊。
长廊上，挂着几盏点着灯的钓龛灯，在长廊尽头的一间屋内，小姐正放下重重帷幕，精心梳妆。
刚从浴室出来，她的黑发还带着湿气。女童们身着柳色内里的五彩华服，候在她身后，等待差遣。侍女万野正将伽罗香熏入小姐的发根，还拿着梳子仔细梳理，不让一丝乱发露出。
当小姐放下镜子的时候，长廊也传来声音：“小姐，叔父大人和客人们都已等候多时。”
万野立刻回应：“是，这就过去。”
从窗户吹进带着花烛气息的微风，轻轻吹干了小姐的黑发。
“小姐，我们走吧。”万野催促道。
玉日静静地起身，带着女童和万野，离开自己的房间。当看到客殿耀眼的灯光倒映在池塘泉水中的时候，玉日停住了脚步。
万野回头问道：“小姐，怎么了？”
小姐将脸藏在栏杆柱子后，说道：“不知为何，有些难为情。”
“哎呀，这有什么难为情的，都是自家亲戚呀。”
“可是……”
佛龛上，一片白色花瓣如飞蛾般飘落，落在小姐的黑发上。万野还没来得及伸手，小姐已自己伸手拿下，用指尖轻轻把玩着，说道：“我不露面行礼也可以吧？父亲会替我好好向他们道谢的。”
“那可不行。”万野以为小姐又要像往常一样任性耍赖，稍作犹豫后说道：“好啦，走吧。为什么偏偏今晚这么害羞呢？”
“倒也不是害羞……”
“那就好呀。”万野拉着小姐的手，朝着客殿走去。
眼尖的叔父僧正立刻说道：“哟，快来，到我这边来。”
在僧正眼中，玉日小姐永远是那个天真无邪的少女。即便到了现在，他有时还像对待孩子一样对待范宴，看待玉日也如看待幼童，恨不得招呼她坐到自己膝上。
若不是僧正以玩笑缓和气氛，在座众人都显得有些拘谨。小姐的眼神仿佛面对耀眼之物，总是不自觉地低垂；范宴也沉默寡言。尤其是这位重要的主客不饮酒，禅阁生怕扫了兴致，便频繁亲自拿起酒壶斟酒，还抛出些世间传闻，努力活跃话题。过了一会儿，禅阁向身旁之人低语几句，那家臣便从府邸某处领来一位盲眼法师，一同进入客殿。
“这位是近来颇有名气的琵琶高手，峰阿弥法师。”禅阁介绍道。
盲眼的峰阿弥法师怀抱琵琶，在指定的座位上静静坐下，默默低头行礼。他年近五十，长长的眉毛已染上白霜，深陷的眼眶只剩如针般细的一条缝。盲人特有的习惯，让他微微歪着头，脸上带着似乎在凭直觉感知客人的神情、灯盏的数量以及自己所处位置的表情。
“你就是峰阿弥？”僧正问道。
“是的。”峰阿弥将头转向声音传来的方向，说道，“能在诸位贵人面前献艺，实乃荣幸。”
“喝酒吗？”
“以前喝，近来……”
“眼睛是完全看不见了吧？”
“这或许是业报。”
“自幼就失明了？”
“不，大约十年前开始的。不知染上什么病症，几乎一夜之间眼睛就失明了。当时感觉整个世界都陷入了黑暗。但渐渐习惯后，也忘却了不便，专注于弹奏略有喜好的琵琶，以此为生。如今，能在这花前月下，随风应召，为诸位的宴会助兴；独处时，便把琵琶当作妻儿相伴度日。我反倒觉得，比起眼睛能看见时，被五欲烦恼所苦，现在心境更加清净舒畅。”
“哈哈哈，说得好。”禅阁看向范宴，说道，“请法师弹奏一曲吧，他既能弹奏唐曲，也会吟唱平家。”
峰阿弥摆摆手，谦逊地说：“唐曲之类，实在弹得不好。”
范宴既想听曲，又想要询问这位法师的身世，以及盲人的生活状况。可是峰阿弥似乎不想让客人久等，重新抱好琵琶，很快开始调弦。四弦发出声响，原本端庄就座的侍从们以及隔壁房间的女童和家仆们，都悄悄凑近座位，竖起耳朵聆听。
峰阿弥拨弄着琵琶的虾尾，不断调整着四根弦的松紧。不久，当曲调在心中成形，他微微仰头，摆出一副等待客人或主人点曲的姿态。这时，僧正开口发问。
“法师。”
“在。”
“你这琵琶看起来像是仿照唐制所造，果然舶来品都带着独特韵味吧？”
“不，这琵琶虽年代久远，但应是日本所制。因其铭文刻着‘嵯峨’。而且，唐琵琶大多用花梨木做琴身，这把却是日本的黄桑木。”
“琵琶传入日本，大约是何时呢？”
“这个嘛——”峰阿弥眨了眨失明的双眼，说道，“我也不太确定，不过有几种说法。一说推古朝时，小野妹子从隋朝带回；又有说法是仁明帝时期，遣唐使藤原贞敏学习后带回，这才开始在日本流传。但无论哪种说法，从天平时代就已有琵琶，这一点从光明皇后向东大寺进献的御物中便可得知。”
“在本朝，被称为琵琶高手的有哪些人呢？”
“刚才提到的藤原贞敏卿，宇多源氏的始祖敦实亲王，还有亲王的杂役，颇有名气的蝉丸。”
“当代呢？”
“虽有诸多赞誉之词，但要论高手，恐怕无人能及高仓天皇的第四子，与上皇一同游乐，后来被称作后鸟羽院的那位殿下。以我这卑微之人的看法，他堪称琵琶达人。”
禅阁兼实点头附和：“确实如此。”
峰阿弥不等追问，继续说道：“我所说的不过是些听闻。据世人评价，后鸟羽院殿下才华横溢。他不仅裁定《新古今和歌集》的编纂，还精于考究典故，擅长武道，骑马与蹴鞠尤为出色。更令我等惊叹的是，听闻他的画作，普通画工远不能及。后鸟羽院殿下性情出众，与已逝的源义经公甚是投缘。即便如今，他还时常向身边之人感慨怀念心怀勤王之志的义经公。而后，目睹赖朝公去世后北条一族的专横，厌恶武家幕府的奢靡，最终，他命前司行长创作了近来广为传唱的平家曲，其中饱含对镰仓幕府末路不远的讽刺。上皇还让一位叫性佛的盲人为此曲谱曲，使之在民间流传。上皇此举意在教导忠孝之道与节义，告诫奢靡之人引以为戒。我所讲述的内容，实际上也是从那位性佛处习得，所以在弦律和歌词方面，仍有诸多不熟练之处，还请诸位多多包涵。”
烛火摇曳，映照在峰阿弥清瘦的脸颊上。众人虽知晓平家曲近来颇为流行，但后鸟羽院殿下在其中寄予如此深意，却是头一回听闻。
僧正指着身旁的范宴，说道：“这位少僧都范宴，正如峰阿弥所言，与深受后鸟羽院殿下厚爱的源义经公是从堂兄弟。忆起殿下的心意，聆听与今晚主客渊源颇深的平家曲，实乃难得的款待。法师，请快弹奏吧。”
源家英雄义经与在座的范宴竟是从堂兄弟，除禅阁外，众人似乎皆是初次听闻，不禁悄悄以别样的目光，重新审视这位主客端庄的身姿。
就连向来羞涩、宛如烛光般温婉的小姐，也从浓密睫毛的阴影下，似在凝视耀眼之物般，望向范宴的侧脸。
峰阿弥应道：“明白。”行了一礼，重新握住拨子。
他端正地架好四弦，挺胸抬头。此刻的他，仿佛已忘却面前的贵人，尽显技艺的威严。在这一瞬间，位阶与权势都如草芥般微不足道。他睥睨着静静聆听的众人——
祇园精舍钟声杳，
诸行无常音袅袅。
沙罗双树花绽时，
生者必衰理呈晓。
骄奢之人难长久，
恰似春宵梦了了。
勇猛之士终消逝，
宛若风前微尘渺。
遥想异朝访古事，
秦有赵高乱纲纪。
汉时王莽谋篡权，
后梁朱晃行不轨。
唐时禄山起祸端，
皆违先皇理政意。
极尽欢娱无谏思，
罔顾天下乱云积。
民间愁苦皆不见，
转瞬覆灭皆亡矣。
近观本朝应思省……
峰阿弥的面容竟显得有些怪异。拨子划过四弦，他以惊人的力量敲击着黄桑木的琴身。他额头汗珠闪烁，仿佛天地间除了这技艺，再无他物。聆听的众人也沉浸在他的演奏中，难以自拔。仿佛置身于白居易《琵琶行》所描绘的浔阳江头，连无心的灯火都似沉醉其中。
今日的六波罗入道，
昔年的太政大臣，
清盛公种种行状，
言辞难表，笔墨难陈。
若要追寻其根源啊，
乃是桓武天皇的五皇子。
葛原亲王一脉传，
子孙罔替已九代。
曲声流转，夜色渐深。众人仿佛忘却自我，只余落花的影子，在昏暗的帘外飘舞。
若要完整弹奏平家曲的全部内容，即便讲到天亮也难以讲完。峰阿弥巧妙地选取了其中的关键部分，将平家一门辉煌的时代与诸多无常的故事串联起来，一路从屋岛讲到坛之浦的末路，平德子欲追随二位尼（平时子）跳海自尽。
二位尼尊常思筹，
诸事皆为妥善谋。
身着淡色两重衣，
外披罩衫仪态优。
束起练袴侧边高，
神玺置于身侧留。
腰间佩剑寒光闪，
恭拥主上朝前走。
众人听得入神，不知何时眼中已满是泪水。蓝色的海涛间，逆涌的漩涡中，漂浮的弓箭、桧扇、绯色的裤裙等，鲜明地映在众人眼帘。人们为平家一门曾经骄奢荣耀却最终衰败的命运感到悲痛与哀伤，但这泪水并非仅仅为他们而流，而是因为众人意识到，同样身处无常命运之下的自己，不禁恻然，联想到自身的明日。
纵为女子身柔弱，
岂落敌手受辱没。
一心随侍主君侧，
此志不渝心灼灼。
众人皆怀忠君意，
匆忙奔赴莫蹉跎，
快步迈向那船舷，
矢志相随无退缩。
发矢声、拨弦音，令听者的灵魂都为之震颤。粗弦声如急雨般嘈嘈，细弦声则如私语般切切，恰如形容的那般。正当众人以为四根弦突然崩断，拨弦声戛然而止时，曲子已然结束。峰阿弥满脸汗水，仿佛淋了一场雨。他将拨子抵在琴尾，大口喘着粗气。
“啊！”众人不约而同地发出一声感叹，仿佛回过神来，纷纷称赞峰阿弥的技艺。然而，峰阿弥却并未动容。
“蒙诸位耐心地聆听拙曲，不胜感激。那么，我告退了。”他立刻抱起琵琶，离席而去。那恬淡的模样，愈发让众人觉得亲切。
他离开后，众人开始闲聊，范宴则悄悄离席，来到庭院。庭院广阔得几乎望不到边际。在花烛的映照下，他仍沉浸在恍惚之中，背靠树干，就这么倚着。眼前有白色的东西悠悠飘落，伸手却抓不住，如同虚幻的梦境。他心中也萦绕着类似的幻影，是小姐的黛眉、朱唇、乌发，怎么也挥之不去。一种强烈的冲动，如同热病般，驱使他想要大声呼喊，这冲动在静静伫立的他体内横冲直撞。
“罪过，罪过。”他喃喃自语，嘴唇随即被牙齿紧紧咬住。他双拳紧握抵在胸前，痛苦地在黑暗中踱步。就在刚刚，才听完关于无常观的长篇讲述，可他的耳朵却被自己那不受控制的年轻热血烧得滚烫。
“实在抱歉，撞到您了。请问是哪位？”尽管已提前避让，但还是撞到了对方的肩膀。这是盲人峰阿弥的声音。
“哦，是刚才那位琵琶法师吗？”
“您是范宴僧都大人吧。”
“正是。”
“能在这儿遇到您，真是巧。我有些话，想跟您说。”
“跟我说？”
“可以吗？”
“当然，反正此刻也无事。”
峰阿弥靠近过来，说道：“今晚我弹奏的琵琶，想必让您听得有些乏味吧？”
“怎么会，我听得兴致盎然。”
“不，恐怕并非如此。盲人的直觉让我能察觉到。而且，通过我拨弦时对琴弦的感知，也能明白。今晚的主客，您时不时会走神。吃而不知其味，听而不明其音，在席间，我时常感觉到您这般心不在焉。起初我以为是自己弹奏技艺欠佳，急得额头冒汗，但想来并非如此。艺术的韵味，只有在演奏者与听众融为一体时，才能达到出神入化之境。您的心，时不时就像琴弦突然断裂，飘向了别处。我暗自思索，您的心究竟飘向了何处呢？这时，我左侧飘来留木的香气。您肯定是被玉日小姐夺去了心魂，错不了。”
“……”
范宴不禁惊愕地重新打量盲人那凹陷的双眼。这法师说话竟如此直白，不，与其说直白，他莫不是拥有令人畏惧的敏锐第六感？范宴甚至想转身离开。
这时，峰阿弥说道：“请坐。”他抚摸着筑山脚下亭子的柱子，示意旁边的唐式陶制矮脚茶几。
“好。”范宴仿佛被某种力量压制，无法拒绝。
峰阿弥自己也坐下，说道：“这是常有的事，我也曾……”
他露出些许回忆的神情，微微歪着头，停顿片刻后继续说道：“其实，我原本并非琵琶法师。从前，我也在正规寺院修行，一心钻研佛典，追随南都的硕学之士，自己也刻苦修行，在禅房的地板上，为求法留下过泪水，那时年纪与您相仿。后来，我一时糊涂，竟为了一个女子，荒废了半生修行，犯下色戒，被寺院驱逐，还遭鞭笞留下伤痕。幸运的是我与那女子在加古川一带生活，直至她离世。如今，细细回想过往，有女人相伴的道路，与没有女人的道路，又有何不同呢？难道只有出家人才拥有信仰吗？有人说这是一条艰难的路，也有人说这是一条易行的路，真是可笑。”
峰阿弥独自笑了起来，接着又像是自言自语般说道：“世人见我失明，都说这是惩罚，但对我而言，这黑暗是净土，是让人安心的黑暗。眼睛看得见的时候，我试图踏上艰难的道路，却屡屡跌倒，痛苦不堪。但如今，一切都陷入同样的黑暗，我坦然地走在这条易行之路上。哈哈哈。”
一片落花落在峰阿弥的脸上，他用手拂去，继续说道：“您想想看，像我这样境遇糟糕的人，怎么能以肉身化作活佛呢？当初若一直留在寺里，或许能成为僧正，可我却在加古川的小地方与女子共度余生，最后与她阴阳两隔，自己还失明成了靠技艺卖艺的人，漂泊在各种宴会场合。这两种境遇，究竟哪种更好，我也说不清楚，但我绝不后悔。我对现在的生活没有丝毫不满与迷茫。比起将身心置于艰难修行、以戒律法衣磨砺内心的时候，我反而觉得现在的自己离佛身更近。这可不能单纯归结于年纪。虽说我如今双目失明，但即便如此，只要待在女子身边，我也不觉得自己有多坏。”
范宴一句话也答不上来。即便他不回应，峰阿弥也自顾自地说个不停，倒也不会察觉。但这番话实在太过惊人，若要掩耳不听，反而觉得自己在欺骗自己，内心不禁自责。这既令人厌恶，又似乎蕴含着某种真实，范宴一面觉得丑陋，一面又觉得自己何尝不是如此。
“哈哈哈，破戒僧的唠叨，就到此为止吧。那么，大师您是怎么想的呢？佛教近年来似乎一直在发展，像您这样有学识的人，我们很想从您这儿学习。听说黑谷的法然上人讲得很有道理，我很想听听被称作北岭骏马的圣光院范宴大师，对女子有什么看法。或者，您对戒律的信念也可以讲讲……”
峰阿弥不怀好意地追问着。对范宴而言，这无疑是他至今以鲜血铸就的信念堡垒。他本以为，自己已如岩基般坚固，具备了用一切心机征服内心的准备。可不知为何，面对这个盲人极为世俗的问题，他却无法斩钉截铁地说出能打断对方诡辩的话语。
“再说回我自己，在您这个年纪的时候，不怕您笑话，我看佛陀的嘴唇都觉得像女子的，连经文的汉字看起来都像情书。夜是如此漫长，秘密是如此诱人，即便想要抑制，热血却能挣断铁锁。我当时就是这样。像您这样的才子，难道会不一样吗？那沉默的山峦，冰冷的寺壁，将您的身躯禁锢其中，您就真的没有任何迷茫与痛苦吗？您应该不会这么说吧。没有这些经历的人，又能做成什么呢？释迦牟尼也曾穿过那熊熊火焰。难道您就没有被魔女，那如火焰般舞动的魔女迷惑的经历吗？”
僧人哪怕想想都会被视作罪恶的事，这个盲人却若无其事地像摊开手掌般直白道出。范宴感到一阵胸闷。
“法师。”
“在。”
“您说这些，究竟想怎样呢？”
“也没什么。”峰阿弥伸长脖子，低头看着地面，“倒也没想怎样。只是受人所托，有一样东西稍后要转交给您，刚好借此机会，向您讨教一番罢了。”
“不过，虽说受人之托，但这东西，到底是交给您为好，还是不交给您为好，我实在拿不定主意。范宴僧都，您心里或许能猜到些什么吧。”
“我？是谁托您的？”
“是位美丽的人儿。算了，也罢。我这一生如此，也不能劝您步我后尘。人的命运，终究是自己造就的。我把这东西放在这儿，至于您是否触碰，是否收下，我都不多说。您自己决定就好。”峰阿弥说着，从袖中取出一张短笺，将有字的一面朝下，放在矮脚茶几上。他还细心地捡来石头压住，以免被风吹走，随后便准备离开。
“请稍等。”范宴叫住他，问道，“您这峰阿弥的名号，想必是拿起琵琶后用的化名吧。在那之前，您在寺里时，叫什么法名呢？若不介意，还请告知。”
“哦，要说出这不堪回首的前世之名，实在有些难为情。其实，我曾是兴福寺的教信沙弥。”
“啊？教信？”
范宴听闻过这个名字，在奈良颇有名气，据说曾是一位才学与品德兼备的僧人。后来，他因与奈良的白拍子传出绯闻，被寺院驱逐。之后在播州加古川做渡守，此事成了世间笑谈，“加古川的教信沙弥”几乎成了堕落僧人的代名词，还被编进落首歌谣和俗谣传唱。
原来这位峰阿弥就是教信沙弥！范宴得知此事后，觉得有必要重新审视他之前说的那些话。
然而，峰阿弥的身影已在飘飞着白色花瓣的朦胧树影中，摇摇晃晃地渐渐远去。而在他方才所在的矮脚茶几上，那张短笺如谜一般静静躺着。
自以为能洞察一切的自己，却被双目失明的峰阿弥看透了所有。正如他所说，自己如今正陷入可怕的内心颠倒。是坚持至今的信念，继续走下去，还是踏上“加古川沙弥”走过的路，自己正站在这人生的岔路口。
被小石子压住的短笺，如鹡鸰的尾巴般在风中瑟瑟发抖。这是谁写的字，又写了些什么？范宴的心不禁颤抖起来，但他又告诫自己不能看。
更强大的智慧之光，如压制般地克制住了他强烈的情感。
（绝对不能触碰。）
他起身离开亭子。
战胜自我，回归更强大的自我，清爽的心境如夜风吹拂而来。就在这时，似乎一直躲在亭子后面的一个女子，立刻绕到前面，手持短笺追了上来。听到呼喊声，范宴回头，发现是小姐的侍女万野。
“范宴大人，这是特意为您作的和歌，即便您稍后要丢弃，也请务必看一看。”
万野强行将短笺塞到范宴手中，便如逃跑一般，消失在落花的暗影之中。