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范宴坐在冰冷的蒲团上，手肘撑在冰冷的桌上，手中握着笔，却又似要将笔掷出般放下，闭上了双眼。眉心皱起，如立着一根针。
他微微摇头，随后又重新拿起笔。
“……”
他试图达到忘我之境，进入无念之界，将所有精力倾注在抄经的一字一句、笔端之上，摒弃杂念。他的侧脸显得有些可怖。连握在笔杆上手指的每个关节，都仿佛透着异样。
“少僧都大人，门迹大人，很抱歉打扰您抄经，有一事禀告。”
来人是坊官木幡民部。他起初从远处到近前，双手伏地，看着范宴，但范宴似乎并未轻易听到他的话。于是，民部稍稍凑近，战战兢兢地打扰了他。
“什么事？”范宴转过头，目光如箭般射来。
“有客人一直在等您呢。”
“谁？”范宴像是思索着问道。
听到这话，民部略显意外。花山院的诸位大人为前些日子僧正之事前来拜访致谢，此事早在半个时辰前就已经通报过了。不过，他还是说道：“花山院的诸位大人到访，从刚才起就在客堂等候。”
“哦，是有这回事。”
“要请他们进来吗？”
“不，稍等。今日范宴身体不适，你替我致歉，让他们回去吧。”
“是，那么就不见客了？”
“总之，不见。”民部无奈，只得退下，心里觉得此事有些蹊跷。范宴向来不会在待客时如此任性。而且，这几天以来，他语气如霜般严厉，态度透着萧索，眉宇间时常流露出让人难以接近的强烈情绪。
（师父最近这是怎么了？）
并非只有民部有此感受。性善坊也有所提及，就连神经大条的觉明都察觉到了。
其实，范宴自己比谁都清楚这种变化。他自省这种焦躁情绪，既觉得懊恼，又觉得羞愧，试图通过各种修行来克服它。然而，越是刻意去控制，内心越是容易混乱，反而被莫名的情绪所困。
这种情况，大约从七天前的夜里开始。自那夜起，范宴的眼中、心中，始终住着一位佳人。无论他如何驱赶、消除，佳人都未曾离去。有时甚至会潜入他的梦中，整夜折磨着他的身心。
春天一日日愈发浓郁。
范宴目光狂乱地望向窗外。圣光院的庭院如绚丽的刺绣一般。连翘那明黄的花朵刺痛他的双眼。木莲花那宛如女子白皙肌肤的模样，在他眼中似透着可恶的妩媚。
目之所及、触碰到的一切，皆是满溢着酸甜春之蜜的自然。蜜蜂、鸟儿、猫咪，都沉浸在爱意之中。
（人类同样身处这自然之下啊。）
范宴有时会觉得，自己那宿命般的秘密，就像个不幸的胎儿，可怜又可悲。
这个绝不能暴露于世间光明之下的秘密胎儿，未曾许诺诞生便已降临的黑暗希望，他越是试图战胜这种烦闷，就越感觉自己的人格从根基处开始崩塌。
（玉日……）
他不禁在心中默念，仿佛这是他仅能做的一点慰藉。在炽热的气息中，仅仅无声地念出“玉日”，他就觉得能稍稍缓解内心的苦闷。但紧接着，他回过神，客观审视自己，想到自己是圣光院门迹范宴，便不禁用手掩面，在佛像前潸然泪下，想要忏悔罪过。
强烈的羞愧与自责如鞭笞般，一下又一下地折磨着他。他不禁想，难道就没有谁能举起棍棒，将自己这个“外道”打到肉体麻木，让自己失去因怀揣不洁空想与欲望而产生的知觉吗？
他哭着，奔向佛像，几乎如狂人般诵经，后来又独自在房中闭关静坐。
（不行啊！）
内心深处，那脆弱的呼喊从杂念中涌起。
无论是矶长的太子堂，还是比叡山的修行处，过去那数年的苦行，如今都毫无助力。闭上眼睛，眼睑内浮现玉日的身影；平息内心，心波中还是有玉日的模样；仰望天空，湛蓝天空中也似乎能看到玉日，挥之不去。
他也曾想，是不是该向僧正坦白，接受僧正的斥责。又多次苦恼，是否该前往南都觉运僧都处，如实倾诉。但他想到自己圣光院门迹的身份不容许如此，而且从自身性格来讲他认为这是必须靠自己解决的问题。他觉得能否克服这份苦闷，是自己能否完成自我救赎的关键。究竟要怎样做，才能让精神战胜肉体，让信仰使肉体彻底服从？整整三个月，他都在这样的懊恼中苦苦思索，如何才能让自己二十八岁的青春与旺盛的热血，冷却成如灰烬般冰冷的东西。
乌云低悬在东山之上。干燥的白色道路上，尘土飞扬。
“哎呀，这可真糟糕。”一位像是大户人家女仆的中年女子，驻足不前，按住裙摆。一阵旋风卷着落花，猛烈地刮过，几乎要扯下女子怀中那枝牡丹的叶子。
“小丫头，小丫头，快把伞撑开。”风一停，豆大的雨点便噼里啪啦地落了下来。
小丫头从后面撑开一把长柄的饴糖色大伞。
“圣光院还没到吗？”
“那白色围墙的大门，不就是吗？”
雨渐渐变小，风也停了，云层散开，在如雾气般的春光中，不知何处传来黄莺的啼鸣声。
小丫头收起湿漉漉的伞，走到圣光院的台阶前，说道：“劳烦通报一声。”
坊官出来，跪地行礼。他的目光落在女子的身上和那枝牡丹上。女子温婉地说道：“我是在月轮禅阁内侍奉的万野，受玉日小姐所托，求见门迹大人，特带来室咲牡丹一枝另外，这封信函是禅阁大人的亲笔，若能得到大人的回信，将是我的荣幸。还请您帮忙通传。”说着，她将信函与牡丹一并递上。
坊官向木幡民部告知了此事的缘由。民部听闻是月轮家的使者，说道：“请稍作休息。”便将万野引至等候室。
“这花可真美！”民部看着牡丹，喃喃自语。花还未盛开，但被雨水打湿的叶子色泽十分美丽。
民部立刻拿着牡丹前往范宴的房间。范宴听说这是小姐送来的礼物，眉宇间流露出喜悦。
他读完信函，马上写好回信。使者离开后，范宴亲自拿出白瓷花瓶，将牡丹插了进去。
（就像她本人一样。）
范宴凝视着从白瓷瓶口探出头来、仿佛正盈盈微笑的花枝，忘却了当日的忧愁。
禅阁的信函中，对之前的恩情表达得十分周全。看得出，作为父亲，月轮禅阁对范宴救了玉日小姐一事，满心感激。这份感激之情，并非仅通过今日的使者传达，此前还通过青莲院的僧正，或是直接派家臣前来，表达了各种感谢之意。但对范宴来说，没有什么礼物比今日这枝牡丹更让他开心。
然而，禅阁似乎仍觉得对恩人表达的诚意不够，在今日的信函中，诚挚地邀请范宴务必与青莲院的僧正一同到府上一游。虽说招待不周，但月轮的樱花正值盛开，近来月色也格外美好，正巧有位难得一见的琵琶法师从难波前来，逗留于此，希望范宴能听上一曲平家琵琶，小姐与他本人也想当面向范宴再次致谢。
范宴回信表示，会先与僧正商议此事，但心里已决定要去。