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夏日炽热的阳光，已在山间的树林中渐渐黯淡。
蝉鸣声已被秋蝉的啼声所取代。
宽敞的佛堂内，挤满了人的身影，显得有些昏暗然而，尽管人这么多，却安静得仿佛看不见人似的。
法然上人坐在法坛上，从刚才起，已经持续讲法约一刻半了。只能听到他的声音，坚定而低沉地在众人上方流淌，又带着沉稳的力量，源源不断地向人们传递着无尽的底蕴。
（最近看起来很虚弱啊——）
（那样的身体，居然还能发出那样的声音——）
人们趁着讲法的间隙，一边松口气，一边专注地凝视着法然的身影。
他已七十四岁了。最近，他消瘦得很明显，谁都能看得出来。但唯有那茶褐色的眼眸，依旧炯炯有神。此外，还有如霜雪般浓密的眉毛。
他身着浅褐色的麻质袈裟。起初，他坐在那里，用温和质朴的语气说道：“今天，我们来讲讲《出家功德经》的一部分。”
这时，左右两边的两位弟子，拿着大团扇，为师父扇着衣角。
“不用了……”法然轻轻摇头。
“是。”弟子们恭敬地退下。
之后，弟子们用清水浸湿毛巾，轻轻递到一旁，又端上煎麦的凉茶，但在漫长的讲法过程中，法然一次都没有碰过。
听众们的眼神如此热切，仿佛要将每一个字都吞噬进去，而上人似乎也完全忘记了自己的体力和健康。弟子们在一旁暗自担心这样不会太勉强了，却又无可奈何。
《出家功德经》的故事，此时讲到释迦牟尼佛进入毗舍离国，与弟子阿难一同目睹该国王子的生活后，深感叹息。故事进入了这样一个事例。
那时正好是用餐时间。佛陀来到毗舍离国的城中，前去乞食。城中有一位王子，名叫勇军。
佛陀来了。
那位著名的释迦牟尼来了吗？勇军大概觉得能让佛陀前来乞食，是自家的荣耀。于是，他亲自出门迎接。
请进。并将佛陀迎进了城内一间布置奢华的房间。
众多后宫女子，涂脂抹粉，佩戴珠宝，演奏着音乐，盘中摆满了山海间的珍馐美味。佛陀却并无喜悦之色，也没吃多少食物。到了夜晚，王子勇军在不夜的楼殿中，点燃百石的油灯，尽情欢乐，不分昼夜。
目睹他和围绕在他身边的后宫女子们的生活后，第二天，佛陀招来弟子阿难，如此告知他。
“……”
松虫和铃虫两人，仿佛听到别人在讲自己的往事一般，目不转睛地盯着上人。
当然，上人的目光，并不会知晓她们是否在这里。他眼中只有聚集在此的众生，以及广阔现实社会的现状。
这个故事温柔、易懂，且贴近她们自己的生活，不仅是松虫和铃虫，所有听法的人都听得入迷。
佛陀问阿难：阿难，你如何看待这座城中的人们？
阿难回答道：我觉得他们很浅薄。
对于阿难的回答，佛陀似乎并不满意，于是说道：我知，贪五欲之乐者，必不久于人世。此人（王子勇军）日夜在阁楼上拥着后宫美眷，沉溺于色欲，无休无止。我言此人七日后，必将舍弃这般快乐与眷属，决然死去。
佛陀如此预言，接着又说：阿难啊，若此人不被欲望迷惑，又不出家，必将堕入地狱。
阿难听了佛陀的话，心想必须拯救他，怀着这样的善意，再次前往王子处。
王子见他又回来了，说道：好友前来，请为我讲说佛法。
然而，阿难一心想在此处给予他大利益，便默不作声，什么也不回答。王子再三恳请阿难说法，可阿难依旧像哑巴一样紧闭着嘴。
最后，王子黯然神伤，说道：您身负佛法宝藏，普度众生。究竟有何怨恨，唯独不对我说法？
这时，阿难终于开口，一脸惨然地告知他：你且听好，七日后，你必将死去。
阿难将佛陀的话原封不动地转告后便离开了。王子听后笑了。但紧接着，不知为何，他变得怏怏不乐。然而，即便如此，他也没有想去佛陀那里求法的心思。
烦闷间，七日之期到了。
佛陀啊，请救救我。王子跑到佛陀膝前，放声痛哭。佛陀为他讲说、教导了一日一夜，并赐予他净戒。果然，王子勇军那丑陋的身躯在第七日死去。而新生的，是一个能与佛陀阿难一同沐浴在世间真正光明中的、纯净的生命……
法然讲完这个故事，说道：“那么——”将话题引向了当下现实社会的世相。
如今的民众中，想必也不乏被这般可悲、空虚的人生所侵蚀的人吧。
不，先别去看别人，首先审视自己。
漫长的战乱，不知不觉已成为遥远的过去，平氏兴起又衰败，人们在感慨人生无常的同时，追逐着刹那间的快乐，陷入虚无主义，这种风潮不知让当今的民力衰弱到了何种地步。
这不仅成为国家的弊病，也是每个个体的悲哀。难道人就只是做着这般短暂、可悲的虚幻之梦，就这样度过所谓“生而为人的喜悦”吗？同时，这样就算尽到了生而为人的使命、职责和意义了吗？
快乐、娱乐，无尽的人的欲望之心，尤其是色欲、虚荣之类的东西，对人来说，是如何侵蚀着人的真实与生命的充实。
而且，这些难道不无聊吗？
又是多么短暂的刹那间啊。
法然像年轻人一样，脸颊泛着红晕，从《出家功德经》讲起，恳切地诉说着，讲了足足两刻。
无论老少，没有一个人能摆脱快乐和五欲。而能将五欲适度，像生命的良药般融入生活的人，更是少之又少。
听得入迷的人们，轻轻舒了口气，从自责中抬起头来，却发现佛堂内已完全昏暗。上人似乎疲惫得像一团棉花，被弟子们搀扶着，进入休息的房间。
钟声、磬声还有那重新点亮、明亮闪烁的灯火下，莲花纷纷扬扬地洒落。
渐渐地，佛堂内空座越来越多。人们开始陆续离开。等人都走后，青色的傍晚天空的色彩隐隐流淌进来。
“……”
秋蝉的啼声，如细雨般。松虫和铃虫两人，竟忘了起身。两人从刚才起，就一直低着头，仿佛心中抱着一种突如其来、难以释怀的巨大情感，只是泪水先夺眶而出。
（要是被人看到这副模样……）
她们这样想着，既不敢抬头，又觉得自己永远都不想离开这里。
她们受到了巨大的触动。法然的每一句话，都像刺进肺腑一般。仿佛今日佛陀、阿难和王子的故事，与她们所居住的城，不，与那御所内的情形何其相似。
沉溺于快乐、虚荣以及各种欲望而无法自拔者，必将在七日内命终——佛陀真的是这么说的吗？这可不是上人的话，这是经文中所写，是佛陀的声音本身。
（听到了佛的声音——）
松虫感受到一种想要欢呼雀跃的喜悦。能有机会如此清晰地听到几千年前圣人的声音，感激的泪水夺眶而出。
（我之前是多么……）
她对比着来鹿谷之前的自己，和坐在这里之后的自己，心中这样想着。
突然，她开始厌恶回到御所的那种生活。看到傍晚的灯光，那其中隐藏的种种丑恶便浮现在眼前，但又不得不回去。
这样想着，她的脚步愈发沉重。
铃虫似乎也有同样的感受。那个总是爱笑、爱闹的她，此刻也静静地，眼神深邃，走下台阶，寻找着自己的衣物，然后默默地走向黑暗的大地。
这时，在回廊收拾坐垫的年轻僧人开口叫住了她们。
“您是松虫小姐吧？”之前，这僧人就曾亲切地笑着，熟稔地走上前来打招呼。
“你是？”松虫想不起来了。铃虫也不认识这个年轻僧人。
年轻僧人走到旁边，恭敬地行礼，说道：“我是安乐房。”见两人依旧一脸疑惑，他又说道，“我如今与法友住莲二人，住在这鹿谷。今日也如往常一样，迎接吉水师父的到来，有幸举办了一场盛大的法会。很久以前，我曾随师父前往仙洞御所，那时便见过您和铃虫小姐。”
“哦，您这么一说……”
两人似乎终于想起来了。
“想起来了。”松虫莫名地，脸颊染上了一抹羞愧。
“我来给你们介绍一下住莲。”
安乐房转身回去，很快带着友人住莲过来了。这两位曾身为武士、身体强健且拥有聪慧学识的年轻男子，他们的身影立刻深深吸引了松虫和铃虫的目光。
不久，两人下山而去，一路上都出奇地沉默。站在加茂川岸边回头望去，山上还残留着两点灯火。仿佛住莲和安乐房的目光在那里召唤着。
同时，松虫和铃虫想到即将回到的御所深处的生活，想象着那里灯光的颜色，心情愈发沉重。
“都几点了呀，松虫小姐？”
“嗯……”
“已经很晚了呢。该找个什么借口才好呢？”
铃虫似乎已经在为这事忧心忡忡，胸口烦闷。
御所的规矩之严苛自不必说，更何况后宫就如同贞操的牢笼。松虫也一样，一想到回去后，局里老妇、官员们猜疑的目光，如针般的言语，从刚才起就脚步沉重，不愿前行。
想到在这宫中，哪怕只是出门或回来，都摆脱不了这般忧愁，她们不禁感叹为什么要进宫呢，悔恨的叹息油然而生。
在民间，一说起御所内宫，她们满心憧憬，觉得那是一个无比典雅、平和，汇聚了女子幸福的地方。而如今，在众多女子中成为最令人羡慕的宠妃，得到上皇的宠爱，回头再看，往昔的憧憬不过是幼稚的少女之梦。
的确，她们身上佩戴着珠宝，身着绫罗绸缎，过着和歌与绘画中描绘的生活。但上皇性格刚烈，甚至连朝政都无法完全放心交给当今皇上，后宫的她们有诸多难以言说的苦恼。
此外，围绕在宠妃们身边的典侍、女官之间，充满了门第之争、恶意的嫉妒。在看似端庄得体的礼仪之下，暗地里，冰冷扭曲的眼神之间，时刻都在进行着激烈的诅咒与争斗几乎从早到晚都未曾停歇。
“唉……”
松虫轻声叹息，铃虫也低着头，沉重地叹着气，继续前行。