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在数据可视化领域，“一图胜千言”的说法被广为流传，通过查阅资料发现，这句话早期主要出现在传媒行业。从字面上看，这句话的意思是，一张图片有时比起详细的解释能更好地说明一个概念或主题。在当下的数据可视化领域，我们常常会把“千言”从文字范畴延伸到数据范畴。因此，这句话的意思就可以被理解为，图形化的展示往往能比数据本身更直观地展现数据的规律或价值。下面我们通过一个例子来进一步说明。
例3-1 表3-1列示的是某公司的产品月度销售数据，你能从中找出什么规律吗？
表3-1 某公司的产品月度销售数据
如果直接用观察法来寻找该公司的销售规律，确实有些难度，但是如果用可视化的方法进行图形展示，那么这件事情会变得容易一些。
我们借助数据可视化工具，将上述数据绘制为热图（heat map），如图3-1所示。在这张图中，右侧条状图形是色标，用来表示颜色与数值之间的关系。可以看出，颜色越深，对应数据的数值就越大。图的左侧就是将这种数值与颜色的对应关系展现在每个数据单元格的填充色上。因此我们可以很轻松地得出两个规律：①从总体上看，每年的对应月份同比销售额是递增的；②每年的销售旺季集中在7月、8月和9月这三个月份上。
图3-1 某公司的产品月度销售数据热图
定义3-1 数据可视化是指运用图形化手段，清晰有效地传递数据信息。在这个定义中，需要强调的是，图形化只是手段和方式，“清晰有效地传递数据信息”才是数据可视化的关键。
随着信息化技术的发展，目前具有数据可视化功能的工具有很多，如果将这些工具按照相应工作需要代码的比例来划分，可以分为低代码（或无代码）工具和高代码工具，其中低代码工具包括Excel、SPSS、Tableau等；高代码工具包括Python、R、MATLAB等。