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酒神巴克科斯，又叫狄俄尼索斯，是宙斯与塞墨勒的儿子，卡得摩斯的外孙，出生于底比斯，他的性格常让人捉摸不定。他是果实之神，也是第一个发现葡萄并种植葡萄的神。狄俄尼索斯在印度由仙女们带大，成人后就离开了她们，去各地旅行并传授他的新技术，教授人们如何种植葡萄并且从劳动中获得快乐。他还让人们建立神庙来供奉他，他对待朋友非常慷慨大方，但对那些不相信他是神灵的人却常常给予严酷的惩罚。他的名声不久就传遍了希腊，自然也传到了他的出生地底比斯。
酒神
卡拉瓦乔 油画 16世纪 巴黎卢浮宫藏
卡拉瓦乔的酒神更像一个市侩，而且很女性化。手中的玻璃杯、头上的葡萄和整个背景都用暗色处理。卡拉瓦乔是文艺复兴时期善于颠覆传统形象的画家，他曾将基督也画成一个发福的中年市民。
当时卡得摩斯已经把王位传给了彭透斯，他是泥土所生的厄喀翁与阿高厄的儿子，阿高厄是酒神巴克科斯母亲的妹妹。这位底比斯的新国王一向藐视神灵，侮慢神，尤其看不起他的亲戚狄俄尼索斯。当狄俄尼索斯带着一群狂热的信徒们来到底比斯时，那些追随者们都把他奉为神灵。彭透斯听说底比斯的男女老少，特别是一些年轻的姑娘们都狂热地赞美追随这个新来的神灵时，不由感到非常愤怒，他顽固地不听年迈的盲人占卜者提瑞西阿斯的劝告，决定去教训他们。
在葡萄丰收的仪式上
阿尔玛·苔德玛爵士 油画 1870年 私人收藏
苔德玛爵士用浓烈的笔墨向世人呈现了古希腊罗马时期壮丽而愉悦的人文生活。该画的主题表现的虽然不是神话故事，但画面中持火炬的女祭司、双笛手、抱酒坛的仆人以及欢快盛大的仪式场面，却让我们从中找到有关酒神崇拜的细节。
“你们是不是疯了？底比斯人是龙的子孙，从不向战争和长剑屈服，为什么要向这些娇生惯养、手无缚鸡之力的傻瓜投降？还有你们这些腓尼基人，当年你们的祖先漂洋过海，靠神灵的帮助建立起这个城市。难道你们忘了自己是勇士的后代吗？难道你们愿意让一个手无寸铁的小男孩来征服底比斯吗？他不过是个贪图虚荣的懦夫，身上穿着紫金长袍，头上戴着葡萄藤花环，但是他会骑马吗？他会打仗吗？你们一旦清醒，就会明白，他不过和我一样，是一个凡人。我们是表兄弟，宙斯并不是他的父亲，他的这些威严和说教全部都是虚假的。”他说完这些话，便转过身来，命令侍卫们去抓这个新偶像，并给他戴上脚镣，带到他面前。
彭透斯的亲戚和朋友们听了他这些无知傲慢的话后非常害怕，他的外祖父卡得摩斯也不断摇着白发苍苍的头表示反对。但是劝说和反对却使彭透斯更加恼火，就像愤怒的河流冲破了堤岸。