序例

这本书完全模仿西方人的传记体例，记载了李鸿章一生的行为事迹，并对其进行了评述，让后来的读者了解其为人。

中国的旧文体，凡是记载一个人事迹的，或者用“传”，或者用“年谱”，或者用“行状”，大体上都是记叙事情，不会在记叙时加上评论赞美，如果有就附在文章末尾。夹叙夹论这种写作方式，实际上是从太史公开始的，《史记·伯夷列传》《史记·屈原列传》《史记·货殖列传》等篇都是如此。后人缺乏史学识见，不敢学习这种写法。作者不才，私下采用了这种写法。

四十年来，中国的大事，几乎无一不与李鸿章有关系，所以给李鸿章作传，不能不用写近代史的笔力。作者对时局稍有见解，不敢隐瞒，是为了有益于将来的人，而不是过去的人。遗憾时间太紧迫，行囊中没有一本书可供考证。其中难免有记叙错误的地方，希望以后能进行补充修正。

平吴战役，记载了很多湘军的事情，似乎有些烦冗，但是淮军和湘军的关系非常繁杂，不这样不足以展现当时的形势。敬请读者谅解。

《中东和约》《中俄密约》《义和团和约》都引录了全文，因为李鸿章的事迹的前因后果，与这些公文关系很大。所以不避烦琐，全部录入。

李鸿章在中国受到很多非议，我和他在政治上是对手，私人交往也很淡薄，肯定不会有意为他辩护。书中之所以有为他辩解的话，甚至有一些和世俗观点不同的看法，这是因为记述历史必须用公平的心态对待。否则，这本书无异于滥印的无用之书。英国著名宰相格林威尔曾经呵斥一个画家，说：“Paint me as I am.”意思是“画出我的真实面貌”。我写这本书，自信不会被格林威尔呵斥。李鸿章如果知道，一定会在九泉之下微笑着说：孺子知我。

光绪二十七年（1901）十一月十六日
梁启超自序