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晚清重臣李鸿章于光绪二十七年九月二十七日（公历1901年11月7日）在北京贤良寺去世。他去世后仅39日，即同年十一月十六日（公历12月16日），著名的维新人士梁启超便一挥而就，写成了一部《李鸿章传》。

李鸿章（1823－1901），字渐甫，号少荃，安徽庐州府合肥县人，是晚清近代的重要政治人物。李鸿章所生之世正逢世界大分化、大裂变时期，西方国家日益富强，急剧膨胀，撞破了晚清帝国“天朝上国”的迷梦，中国内外交困，面临严峻的形势。李鸿章称这一时代为“三千年未有之大变局”（李鸿章《筹议制造轮船未可裁撤折》）。李鸿章一生历经鸦片战争、太平天国运动、甲午中日战争、庚子事变……他的一生就是与这些大事件紧紧相连的。晚清半个世纪的风云，无不有李鸿章的身影，因而他也是认识中国近代史的关键人物之一。

1898年9月，维新运动百日而终，康、梁，一个逃往英国，一个逃往日本。李鸿章奉命追捕二人。1901年，梁启超仍在日本，时年仅28岁，他听闻昔日政治敌手、曾经纵横晚清朝廷的李鸿章去世，内心震惊，专门写下挽联表达纪念，随后下笔数万言，便有了这本李鸿章传记。

李鸿章是一位颇具争议的人物，围绕他一直存在着不同、甚至截然相反的评价。作为政敌，梁启超摒弃成见，对李鸿章做出了客观的评价。他称赞李鸿章“为中国近四十年第一流紧要人物”“时势所造之英雄”，但又指出李鸿章的局限性，称他“不学无术”。

君主立宪是梁启超一生的理想。李鸿章虽然也主张改良，但他的洋务与梁启超的维新是本质不同的。维新派的改革是政治、文化的根本改革，而不仅停留在器物层面。所以梁启超才评价李鸿章“不识国民之原理，不通世界之大势，不知政治之本原”“而惟弥缝补苴，偷一时之安”，到底只是一个修修补补的裱糊匠。

梁启超的《李鸿章传》一向被认为是李鸿章的经典传记。本书有以下优点：一、内容客观详实。全文将人物与时代紧密结合，详述了李鸿章家世、崛起，参与政治、军事、外交活动的历程，客观展示了晚清的政局。二、有论有述，语言充沛，感情饱满。梁启超是一代史学大家，他的文笔以气势饱满、常带感情著称，他本人思维敏捷，学识广博，不光熟悉史事，而且能分析历史，敢下论断，这在本书中得到充分体现。三、当时人之作，揭示了一些重要史料。梁启超与李鸿章曾生活在同时代，去李鸿章不远，因此书中所讲史事具有相当的史料价值，例如最后述及李鸿章的私人生活喜好，是读者更全面地了解李鸿章的很好资料。

今天，围绕李鸿章，人们仍然争议不休。梁启超的《李鸿章传》对于读者了解李鸿章、了解晚清近代史提供了一个视角，因而广受欢迎。为了帮助普通读者阅读本书，因此本次出版以现代白话文翻译该书，方便读者阅读。