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李白这辈子，几乎没有正经地上过班。
除了短暂地做过翰林供奉外，他总是在漫游，而这种漫游如前文所说，是需要大量金钱支撑的，那么他的经济来源究竟是什么？
一开始肯定来源于家庭资助，李白又称李十二，从这个排行来看家族中兄弟还挺多的，但父亲李客对这位聪慧过人的儿子寄予了厚望，在物质方面的供养自然也不会吝惜。
李白离开四川顺着长江漂流而下时，随身带了不少盘缠，还有书童随侍。他一路走来一路挥霍，仅在扬州一地就散金三十余万，可见盘缠之丰厚。
当然，我们也别被他唬住了。这个散金三十余万，当然不是黄金，三十万两黄金那可太吓人了，也不太可能是指三十万两白银，唐时银币还未通行，通用的还是铜钱，著名的开元通宝就是一种铜质货币。所以李白所说的三十余万，应该是指铜钱三十余万枚，一枚铜钱等于一文，一千文等于一贯，折算起来也就是三百贯。也算比较多，但不至于多到吓死人的地步。须知唐人的理想是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，李白只不过是腰缠三百贯而已。
三百贯是个什么概念呢？
我们可以折算一下，开元年间物产丰富，物价很低，东都米斗十钱，青齐米半五钱。一斗米大概6.25公斤，那么一贯钱就可以购买1250公斤青齐米，照此可以推算出，盛唐时一贯钱大约相当于现在5000元—7000元人民币的购买力，三百贯往低了算大概是现在的150万。
当时一个宰相一年以货币形式发放的年俸大概就是三百贯左右，也就是说李白在扬州挥霍了一个宰相一年的俸禄，这着实不低。
根据以上推算，我们大概对李白家的经济状况有一个初步的了解，他们家肯定是家境殷实，但应该还没有到达卓文君父亲卓王孙那种富可敌国的地步。
李白在诗中曾说“兄九江兮弟三峡”。郭沫若据此推论说，李白的家庭是经营长江流域生意的富商，将上游“三峡”的食盐运往下游，再将下游“九江”的铜铁矿运回。在他外出漫游时，兄弟及族人长期为他提供经济上的资助。
但目前除了这句诗外，没有任何证据可以证明，李白在出蜀之后，还源源不断地获得过来自家庭的经济支撑。
不然的话，他在扬州千金散尽后，不会陷入相对窘迫的困境。那时他钱都花完了，又生了一场重病，在病中忍不住写诗向师父赵蕤诉苦，即便如此，也没见他向家人求助。若真有一个予取予求的家庭，他后来就不至于要借钱去下葬朋友吴指南了。
李白后续很难得到来自家庭的支援，和当时的钱币流通方式也有关，开元时钱庄还极少，更没有后世大家熟悉的银票，大家只能携铜钱出门，铜钱每贯重六斤四两，三百贯铜钱重量已经惊人了，这可能是李白能够携带出门的最高限值的盘缠了，由于没有钱庄或者票号，他也没有办法再去支取银钱。
另一个经济来源则是妻子家。有人说许家看中了李白，有可能是瞧上了他家的雄厚财力，可李白娶许夫人恰好在东游扬州后囊中羞涩时，考虑到他当时的境况，能够拿得出手的像样的聘礼也只有傍身的才华了。
唐朝贵族女子的嫁妆是很丰厚的，晚唐唐懿宗最宠爱的女儿同昌公主出嫁时，皇帝一次赐予钱财五百万贯，那时全国的收入最高的时候只有六百万贯，而全国的财政收入基本上为一千两百万贯，也就是说，相当于中央财政的5/12，被皇帝一次性就赐给了公主。
王侯将相家的女儿虽不能跟皇帝的女儿比，排场也是很大的，敦煌遗书中记载了唐朝贵族女子出嫁的基本配置。
走在最前面的是两匹马，紧跟着的是两辆车轿，接下来是担子挑着的布帛和钱财，再接下来是猪羊、糕点等食品，最后是油、盐、酱、醋、花椒、葱、姜等调料，可谓十里红妆。
李白的两位夫人都是故相的孙女，陪嫁应该都不少，酒隐安陆那十年，李白政治上确实不得意，但物质上其实挺滋润。这段时间他还是一如既往地没有工作，却并没有什么养家糊口的压力，日常生活就是喝喝酒、写写诗，有时候还会携夫人去郊区泡泡温泉。
相府的孙女嫁给他后，还是维持着已有的生活水准，这从李白写的那些寄内、赠内诗中也看得出来，诗中的两位夫人，通常都像温庭筠词中那种精致、慵懒的贵妇形象，有一首据说是写给许夫人的《久别离》美极了：
别来几春未还家，
玉窗五见樱桃花。
况有锦字书，开缄使人嗟。
至此肠断彼心绝，云鬟绿鬓罢梳结，愁如回飚乱白雪。
去年寄书报阳台，今年寄书重相摧。
东风兮东风，为我吹行云使西来。
待来竟不来，落花寂寂委青苔。
李白笔下的妻子，有股出尘的仙气，她结婚后仍然是云鬟绿鬓的模样，也仍然有着伤春悲秋的情绪，她生活中最大的忧伤就是对丈夫的思念。
这和杜甫诗中朴实勤劳、历经沧桑的贤妻形象是完全不一样的，前者似乎从来不需要为生活操心，后者则为生活操碎了心。
两段婚姻存续的期间，李白只要在家，日子还是过得挺舒坦，但他终年游荡在外，带的盘缠再多，依他的个性也是很快倾囊而尽，这就必定还需要别的经济来源。
我们普通人可能会为此烦恼，李白却从不担忧，因为他笃信“天生我材必有用”，我们现在总说有钱可以任性。李白呢，则验证了一个人有才也是可以任性的，当然那需要盖世之才。那时候是没有职业诗人的，写诗也没法发表出书，可终身未仕（严格来说翰林供奉并不算当官）的李白，硬是凭着一身诗才，实现了他“千金散尽还复来”的豪言。
李白三十多岁才真正成名，刚刚闯荡江湖时，由于没啥名气，他还是吃过些苦头的，就像他在《驾去温泉宫后赠杨山人》里说的那样，“少年落魄楚汉间，风尘萧瑟多苦颜”。
随着他诗名越来越盛，他的收入也越来越水涨船高。天宝年间奉诏入京，他的声名达到了顶峰，等他离开长安时玄宗还特意赐金放还，等于给了一笔遣散费。遣散费的多少并不重要，重要的是这其中蕴含着天子的恩宠。
从此以后，他的名气和才华可以让他处处都受欢迎，身为天子曾经宠遇的大诗人，他走到哪里，都有当地的官员接待。
在诗国唐朝，诗人的待遇还是不错的，参照一下杜甫就知道，杜甫在当时只有一点微薄的诗名，但还是有不少人接济他。在四川时，节度使严武待他极好，让他在漂泊困顿中暂时有了个安身之地。成都现在还能参观杜甫草堂，当然现在的草堂比起杜甫住过的要宽敞精致得多，这也代表了人们对诗人的尊重和同情，人们普遍认为，只有这样的居住条件才配得上一个诗人。
李白那时不说是天字第一号诗人，至少也是跻身于第一梯队了。凭他的诗名，他完全可以随身不带一文钱，就能享受到一个知名诗人应有的殷勤招待。
用李白研究专家裴斐先生的话来说：
李白足迹遍天下，朋友遍天下，诗歌遍天下，除写诗并没有别的谋生手段，其经济来源恐怕主要还是靠诗名和写诗谋取馈赠。李白交游之广，世所罕见：上至帝王，下至平民，三教九流，五行八作，有交无类。李白为他们写诗，也靠他们养活。得意时为皇帝写诗，接受赐金；穷悴时接受普通农妇救济，也只能报之以诗。
翻开李白诗集，我们可以发现，与人赠答之作几乎占了一半左右，其中大部分是为了酬谢。
曾任泾县县令的汪伦对李白十分倾慕，特意给他去信，说当地有“十里桃花”“万家酒店”，请他务必来此一聚。
结果李白兴冲冲地赶过去一看，“十里桃花”原来就是个桃花潭，而“万家酒店”则是一个姓万的老头儿开的酒店。尽管如此，因为汪伦的热情款待，李白在那还是玩得挺尽兴的。
临行时，汪伦还赠送了名马八匹、官锦十端，并亲自送李白上船，李白感其深情厚谊，遂大笔一挥，写出了“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”的千古绝句。
作为盛唐最具偶像派风采的诗坛偶像，李白在当时就已经收获了无数粉丝，他的存在让我们知道，盛唐也有追星族，甚至比现在的追星族还要狂热。
比如自号王屋山人的魏颢就曾一路追随他的足迹，从河南到浙江，从王屋到天台，可惜每次都是李白前脚刚走，他后脚才到。跋涉三千余里，历经半年，魏颢终于在广陵（现扬州）与偶像相见，由此留下了一番佳话。
还有一个叫任华的粉丝，也是千里追星，可惜一直与偶像失之交臂，只好写了首《杂言寄李白》，算是一个粉丝对心中偶像的深情告白，今天我们熟悉的那句“数十年为客，未尝一日低颜色”正是来自任华的诗。不愧是李白的忠实拥泵，尽管未曾谋面，这句诗却尽显李白的神韵。
李白的这种谋生手段，其实和春秋战国时的门客类似，但在他的身上，完全看不到寄人篱下的卑微。一来是大多数时候，他确实受到了非比一般的礼遇和优待，杜甫所说的“残杯与冷炙，到处潜悲辛”的那种悲惨遭遇，估计他很少遇到过；二来是他自身也没有一丝经济上仰仗于人的窘迫，现在我们说配得感，李白是个配得感十足的人，他自信他配得上他得到的一切优礼和敬爱，因为他深信自己必将有一日会酬以厚报，“他日青云去，黄金报主人”。
关于李白的经济来源，裴斐先生有个诗意的说法，他说古代没有职业诗人，李白却实现了以诗谋生，算是一个职业诗人了。
以诗谋生听上去确实很诗意，可其实很不稳定，所以李白的经济状况经常是在两极间摇摆，富的时候一掷千金，穷的时候囊空如洗，甚至有过饥寒交迫的时候，“余亦不火食，游梁同在陈”。
可不管是穷是富，他给我们的印象总是不差钱，其实不是不差钱，而是他不大在乎钱，只有对金钱满不在乎的人，才有黄金逐手快意尽的派头。
战乱爆发之后，李白一度也挨过穷。有一次他借住在五松山下一家农户里，一位姓荀的农妇给他送来了当天的晚餐，乱世之后的农家能有什么好吃的呢，不过是用菰米（菰米也就是茭白的种子，在唐时是种主粮）煮成的一碗饭，可你瞧他写得多美：
跪进雕胡饭，月光明素盘。
这就是李白，最家常的一碗菰米饭，也被他写得如此清雅。月光下如雪似霜的雕胡饭，丝毫不比他曾经吃过的那些玉盘珍馐逊色。这就是李白，他就算再落魄，也绝无潦倒气息。
如果要用一句话来概括李白的经济来源，我们可以说，在那个银票还不通行的中古社会里，才华就是他随身携带的通行证。