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习练八段锦能改善呼吸功能，在习练第一式“两手托天理三焦”、第二式“左右开弓似射雕”和第六式“两手攀足固肾腰”这三个动作时，都要做到四肢和躯体的拉伸，不断增大呼吸的深度，随着呼吸肌群上下运动幅度的增加，胸腔体积不断扩大，肺的最大通气量逐渐提高，自身的呼吸系统也会得到改善。
笔者在首次感染新冠肺炎病毒的第二天，虽有咳嗽、咽痛、胸闷、无力等症状，但还是毅然决定习练八段锦，特别注意呼吸训练。经过当天2个小时的反复练习，自感胸闷、气短及咳嗽的呼吸系统症状明显减轻，不由让人惊叹我们传统功法八段锦的妙用。
八段锦功法动作的整体节奏比较缓慢，但是如果流畅标准地完成，还是能够起到拉伸与放松相结合的状态。因为有些动作需要练习者在习练时绷紧肌肉并适当发力，在肌肉用力的同时还要契合整套功法的缓慢节奏，这样的练习方式可以提升练习者的身体协调性和平衡能力。另一些动作比较松弛，练习者的全身肌肉和精神状态都不用太过紧绷，但整体动作还是要把握要领，只有做到了正确的练习姿势，练习者才能得到最大限度的习练反馈。八段锦功法中松紧动作流畅标准，相互结合且动作连贯。
笔者在自我练习和与他人分享教授期间，经常收到自我和学员的反馈，感觉练习之后没有明显的感受。其实，导致没有明显感受的一个共性特点就是没有充分、流畅、标准地完成八段锦的规范动作。因此，动作的流畅标准是习练功效的另外一个核心，需要广大习练者高度重视。
八段锦是一套动作轻柔灵活、刚柔相济的健身养生功法，讲究“练身、练气、练意”，利用肢体动作与呼吸协调，而达到强身健体的目的。而调息是习练健身气功的重要环节，调息是指在意念的指挥下，通过膈肌的上下摆动和腹部的鼓起、下陷按摩腹内的肠胃、肝胆、肾脏、膀胱等脏器，提高消化、排泄、生殖系统的功能，它能使人的心性变得清虚宁静，经过长时间的锻炼，能够有效缓解和改善人们在生活中产生的压力和焦虑。因此，这样的练习是一个良性循环，自我精神的内收反过来还能够增加习练效果，进一步推动情志的良性发展。
笔者在习练和与他人教授讨论过程中，发现在全身心投入及完全放松的状态下练习，往往会事半功倍，这不禁让人高度重视八段锦习练效果的另一个重要因素，就是要求习练者精神内收、状态内敛，这样的境界还是需要不断打磨才能渐入佳境。