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八段锦的站桩功底贯穿整个功法的始终。一方面，持续性的站桩能够增强下肢的力量和平衡能力，逐渐做到足底生根；另一方面，通过站桩保证下肢肌肉节律性用力，促使血液加速回流到心脏，增强全身代谢，使全身血脉运行更为通畅，减少疾病的发生。八段锦功法中每个动作的中心部位都为脊柱，主要是通过脊柱的活动带动四肢的伸展。无论是前四式中肩胛周围肌肉的内缩蓄劲，还是后四式中腰胯的扭转，发力的方式都是以脊柱为中心向四肢末梢逐步传送，由里到外徐缓克服阻力，最终达到拔伸四肢经脉的目的。脊柱作为人体的轴心，能够支撑身体，八段锦通过对脊柱的拉伸，起到“牵一发而动全身”的功效。
八段锦强调神静体松、意念集中，要求习练者要达到一个“恬淡虚无”的状态。通过意念有意识地导引练习，保持一个平静的心态，此即“精神内守，病安从来”的境界。整个功法注重科学的呼吸方法，用鼻腔平和缓慢地深吸大自然之精气，配合躯体四肢向外、向上的运动，在动作的极限位置，保持屏气2～3秒，然后缓慢吐出体内的浊气，配合躯体四肢向内、向下的运动。其中，“两手托天理三焦”“调理脾胃须单举”等动作便是呼吸意念与形体配合相得益彰的体现。在呼吸的过程中，要求吐故纳新，轻松自然，和缓有序，随着练习的熟练，最终做到动作、呼吸、意念有机结合。
八段锦功法十分重视联系脏腑的功能，通过协调呼吸、动作与意念，有针对性地调理脏腑的经气、功能。比如第一式“两手托天理三焦”，通过动作习练，双手向上逐渐抬举至胸前翻掌到最后举过头顶至极限保持2～3秒，其间伴随着深吸气到最多，同样屏气2～3秒，然后缓缓吐出体内浊气，双手随之恢复到预备状态。整个动作由下到上调理三焦，在上调畅肺的主气司呼吸功能，在中调理后天之本脾胃，运化水谷精微，在下补益先天之肾，主司二便及生长发育。此外，通过导引调畅三焦的气机，有助于元气的生发运行，元气为先天之本，元气充足则五脏六腑精气得充，脏腑才能发挥正常的生理功能；三焦气机的调畅又有助于津液的输布代谢，骨节、脑髓得到津液的滋润，能够使四肢关节运动灵活。第二式“调理脾胃须单举”顺应脾胃的升发肃降的生理特性，左右升降对拉，达到极限位置，同样屏气停留2～3秒，然后缓缓回到预备位置，此为一个循环。这一系列动作激发了脾胃、肝胆的经气，有助于消化吸收功能。后续“双手攀足固肾腰”等动作同样重视强化脏腑的功能，符合中医学对人体生理病理的认识。
整个功法套路以中医阴阳学说为基石，松紧有度、动静相兼。“松”是指功法操作过程中，有意识地去调节自己的身心，使之达到一个“心静体松”的状态，练习功法动作时要做到肌肉关节放松，有行云流水之势，同时要求松而不懈，保持正确的体态，不断由内而外达到全身心放松的状态。例如第八式“背后七颠百病消”，就是在完全放松的状态下，通过提踵颠足使人体从上到下的肌肉关节松下来。
“紧”是指在习练功法的过程中始终保持精神集中，不要有过多的杂念，每个动作讲究徐缓到位，能够做到适当对抗用力。例如第二式“左右开弓似射雕”，需要双臂静止用力，仿佛拉开一把弓箭一样，同时虚领顶劲、舌顶上腭、下盘马步稳固、足底生根，这一系列动作都有一个力道在其中；第三式“调理脾胃须单举”的对称拔伸，第七式“攒拳怒目增气力”的冲拳与抓握，第八式“背后七颠百病消”的提肛与脚趾抓地都是“紧”的一个生动体现。然而，“紧”一般只是瞬间发力，“松”则持续在整个功法的过程当中，从而松紧有度，调和阴阳，疏通经络，增强体质。
动静与松紧有很多交融之处，总体来说，“动”主要是指功法习练要在意念的指引下，做到动作轻灵活泼、连贯自如，动作虚实的变化与姿势的衔接应如当行云流水一般连绵不断，所有的操作要符合人体各关节的自然状态，要以腰背脊柱为中心，带动四肢上下相随，节节贯穿。例如第五式“摇头摆尾祛心火”，这一动作便是要求习练者始终保持脊柱的整体旋转而下肢不动，真正锻炼到腰背肌群及脊柱小关节，引气血下行而去除过旺的心火。
“静”是传统功法共有的特性，它要求习练者保持“恬淡虚无”的心境，例如第五式“摇头摆尾祛心火”，这一动作要求心情放松，保持逍遥自在的状态，俗称“静以制燥”。第四式“五劳七伤向后瞧”更是要求习练者保持笑容，笑自心内，配合这样的动作，才能更好地预防情志病。而“静”在动作习练上的体现则要求习练者保持徐缓沉稳，有时外观上可有短暂停顿，但是要做到静止发力，肌肉持续用力保持牵伸。例如在第一式“两手托天理三焦”和第三式“调理脾胃须单举”中，每次动作到极限位置，要求习练者屏气1～2秒，同时四肢关节持续发力，感到有热感为最佳状态。
中医讲神与形的辩证关系为“神为形之主，形为神之宅”。“神”是人体精神状态与正常意识形态的高度概括，而“形”则是在“神”的支配下所表现出的一系列外在表现。“神”是主宰，因此要求人们在习练过程中要循序渐进，精神集中，不能胡思乱想，要恬淡虚无，动作习练要与心境相匹配，配合呼吸的深浅，真正做到意动形随、神形兼备。
“气寓其中”便是通过精神与形体的不断磨炼，逐渐形成人体经气充足饱满，同时经气运行通畅的一个状态，这与八段锦功法强调呼吸、动作相协调有直接的关联。同时，“气寓其中”也是习练者追求的一个最佳境界，这就反过来要求我们在习练过程中要集中精神去细细品味功法的内涵，在形体上要求动作规范，导引体内真气周流复始，从而达到濡养全身的状态。