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传统中医文化是医学、哲学、自然、人文等文化精粹的汇集，其中的阴阳、五行、藏象、经络、精气神学说等理论正是健身气功的理论基础。而中医理论病因病邪学说中的“七情致病”说，防治原则中的“治未病”等观点，更是在健身气功中有着的充分体现和运用。
1 阴阳学说
阴阳学说是以阴阳来阐释世界万物发生、发展、变化的规律的学说。阴阳者，万物之根本。中医治病无不是恢复事物的动态平衡。八段锦中的“左右、脾胃”都是阴阳在方向、脏腑上的体现，功法套路的动静结合，左右上下交替，呼和吸的规律变化，最终都是恢复阴阳的平衡从而达到“阴平阳秘，精神乃至”的状态。
2 五行学说
五行学说以木、火、土、金、水的特性及其相互关系，来阐释世间万物的发生、发展、变化及相互关系的学说。中医以五行为中心，人体五脏为基本框架，配合空间的五方、时间的五季，构成庞大的五行系统，用以阐释天人相应的整体观，解释人体生理与病理的变化情况。八段锦养生气功也深受其影响，例如第二式“左右开弓似射雕”中，以“左、右”分别代表“肝、肺”。杨上善《黄帝内经太素》有云：“肝者为木在春，故气生左。肺者为金在秋，故气藏右也。”通过“左右开弓”的协调运动，对左（主升之肝气），右（主降之肺气）进行科学调节，维持肺金对肝木的适度制约。此外，第五式“摇头摆尾祛心火”通过大幅度活动脊柱，尤其是对于大椎、命门等穴位的刺激达到壮腰强肾的作用。而在肾阴充足的同时，由于心肾相交的生理特性，达到抑制心火使其不至于太旺的目的，最终维持“水火既济”的生理状态。
3 脏腑学说
五脏六腑各有各的生理特性及功能，功法锻炼通过对心、身、息三者的调控，达到使精气“满”而不虚、流而不滞的目的。而八段锦对于脏腑气机的调控颇多，与五脏六腑关系密切。古人有云：心为五脏六腑之大主，五官百骸无不听命于心。
预备式与收式中松静自然的状态，能够使心神宁静，精神内收，有利于心主神志功能的发挥。第一式中的“理三焦”便是在一个完整动作的呼吸周期内，上托下落，使元气输布全身，津液在脏腑之三焦中运行正常，滋润全身，从而起到调整全身气血津液及阴阳的作用；第二式中的“左右开弓”通过调节肝肺两脏来调节全身气机的升降；第三式“调理脾胃”，顺应脾胃气机升降的生理特性，上举托天、下按连地，使脾胃阴阳相合、燥湿相济，升降相因，互为协调，最终调理后天之本、气血生化之源，以维持人体消化吸收水谷精微的功能；第六式“摇头摆尾祛心火”、第七式“两手攀足顾肾腰”，重视先天之本——肾脏，“腰为肾之府”，通过活动脊柱，按摩背俞穴、命门、八髎、委中等穴位，刺激肾经使经气充足，气血通畅，延缓衰老；第七式“攒拳怒目”其实是肝的五志反馈于肝脏的体现，通过习练“攒拳”动作，前后拉动手臂经筋，“怒目”外视，内合于肝脏，激发肝气生发，肝有血可藏，从而濡养全身筋骨，达到肌肉壮实、气力增加的效果；第八式“背后七颠”的颠足动作能够使五脏六腑在一定程度上有规律地上下运动，改善脏腑功能，调节人体阴阳。
4 经络学说
经络是沟通人体上下内外，感应传导信息，输布和运行气血的通路。而经络在功法的运用主要体现在：①以经络为锻炼对象；②将某些穴位作为静功意守的部位。
预备式虚领顶劲，有利于督脉的畅通，舌抵上腭，交通任督，气沉丹田，则元气充足，下盘稳固。第一式“两手托天理三焦”通过脊柱的对拉拔伸，刺激背部的阳脉之海以及膀胱经，激发人体的阳气，抵御外邪入侵。第三式“调理脾胃须单举”激发脾胃之气，正是通过对脾胃经脉运行部位的胸腹部进行运动导引，增强其运化功能。第四式“五劳七伤向后瞧”通过上肢的伸展牵拉，可以刺激任督二脉之经气，脏腑经络得到疏通，气血得到正常运行，人体才能健康。第六式“两手攀足固肾腰”通过脊柱的大幅度前屈后伸活动，刺激人体先天之本——肾经之气。同时双手自上至下按摩膀胱经上的委中、承山等穴位，起到调节经气的作用。第七式“攒拳怒目增气力”要求两脚抓地、双手交替攒拳，能够刺激经脉气血，达到气力增加的效果。第八式“背后七颠百病消”也是通过“背后七颠”这个动作，疏通全身经脉的气机而达到消除百病的目的。
5 注重七情致病
中医重视七情内伤、五志过极致病，气功重视调心神，而情志致病的结果也会导致脏腑功能的失调，因此，八段锦中“五劳七伤向后瞧”充分体现了通过“向后瞧”这个导引动作调理脏腑气机，从而解决情志致病之后造成的劳伤。与此同时，整个功法过程中，习练者都要保持心情平静、精神内守，从而调节情绪，从情志致病的根本源头解决问题。
道教是中国土生土长的宗教，具有鲜明的民族思想特色。而八段锦作为古代著名的导引功法，体势古朴优雅，深受道教文化的滋养。首先，八段锦的早期描述可以追溯到道教的典籍——东晋时期葛洪所著的《神仙传》。到了北宋年间，八段锦作为道教传播的手段之一，在世间广泛流传。因此，八段锦的形成和定型与道教有着千丝万缕的联系。
1 重视虚、静
道教重视“虚”，提倡“清静无为”，不论治国治身都需要保持清净，强调动静结合，内修以清净为道的本源。而坐式八段锦导引功法的首句便是“闭目冥心”，叩齿、数息也可以视为辅助练功者入静的一种手段。立式八段锦强调松静自然，排除一切杂念，达到一个平静安宁的状态。而重视“虚、静”，正是道教文化渗透的体现。
2 道法自然
道教强调顺应自我发生、发展、灭亡的状态，遵从一切事物发展顺其自然。而八段锦坐功以“杜绝妄想为要”，强调顺势而为；立式功法强调“松静自然”，这里的自然是指形体、呼吸、意念都要顺其自然，强调运气、凝神、调息，这一切正是“道法自然”的体现。
3 “贵人重生”
道教文化奉行生道合一，对养生极其重视。而坐式八段锦功法口诀所谓“邪魔不敢近，梦寐不能昏；寒暑不能入，灾病不能迍”，便是要达到远离疾病的境界，注重促进生命质量，这与道教“贵人重生”的思想不谋而合。
4 重视“呼吸吐纳”
道教高度重视“呼吸吐纳”的作用，《元气论》记载了一套行气法门，通过呼吸吐纳，延年益寿。中国古代哲学认为，“气”是世界物质的本源，而元气是构成一切事物的唯物主义思想，对气功养生影响极大，八段锦也不例外。“善行气者，内以养生，外以却恶，然百姓日用而不知焉”，“两手托天理三焦”“左右开弓似射雕”“调理脾胃须单举”的动作无一不是对气机进行调控，因此，“练气、养生”成为气功的基本理论和方法。而八段锦重视呼吸，要求时刻保持呼吸均匀，强调“唯鼻中微放清气”，每一式都强调气机的调畅，重视脏腑、经气的运转，重视先天与后天的互资互助。
儒家文化思想，尤其是伦理思想体现在人们生活的方方面面，是中华民族文化的重要组成部分。儒家文化注重人与社会的关系，从社会群体的需求出发，注重个人自身道德修为的完善，塑造良好的社会秩序。以庸、常、中、和为核心的儒家思想博大精深、源远流长，“中和”强调整体和谐，“中庸”即指行为适度为益，“中和、中庸”便是追求整体的和谐共处。
1 重视稠务、稠息、稠心
“调身、调息、调心”是功法导引的三个要素，它们相互协调制约，以调身为基础，通过调息来达到最终调心的目标，而调心又可以统领“身”和“息”。调身是肢体的运动，是功法的重要内容。调息是自觉地调整呼吸的频率、次数、深度，使之符合调身的目的。而调心便是注重调节心理，达到心理平衡、身心协调的目的。儒家思想的主导是通过道德修养的提高，达到人与人、人与社会的协调发展，使内修与外行统一。《素问·上古天真论篇》有云，“上古之人……故能形与神俱，而尽终其天年”，古往今来的养生家都十分重视形体与精神这一对传统哲学范畴。八段锦在功法训练过程中，注重“调身、调息、调心”三要素，例如“攒拳怒目”即是注意力高度集中的外在表现，包括预备式与收式都强调松静自然、精神蕴蓄。总而言之，八段锦具有鲜明的哲学思想与民族特色，只有在习练过程中注重细节，注重调身、调息、调心相统一，循序渐进，由量变到质变，最终达到“形神合一”的境界。
2 重视“天人合一”
“天人合一”“以人为本”是儒家思想的主体内容，也是传统文化基本精神的体现。“天人合一”高度体现了中国古代哲学从宏观、整体的层面观察事物的辩证思维方式，构成了中国哲学的基本精神，凝结成中华民族特殊的心理特性。其基本内涵强调人与社会、自然的协调发展，健身气功也遵循这一基本原则，外求“天人合一”，内求和谐中庸。功法要求精神内守、呼吸均匀，这便是人与自然、社会协调的体现。与此同时，在儒家的核心思想“和”的指导下，强调天、地、人的和谐发展，注重对健身气功的正确引导，避免负面效果。包括第一式“两手托天理三焦”、第二式“左右开弓似射雕”、第八式“背后七颠百病消”，这些动作都是取类比象，强调了人与自然高度统一的重要性。
中国的佛教文化源远流长，佛教文化一直教授人们如何体会、理解、面对身心问题。佛教强调“清净”与“和谐”，无论是在生命观、伦理思想的发展方面，还是在养生理论的构建方面，都起到了不可估量的作用。
1 生命观
佛教的生命观是从生命本源来论述人的精神、身体状态与整个自然宇宙的关系。它不仅强调形体的煎熬，更加注重意识形态下的生命状态，不执着于某一件事，重视心理层面的建设。而养生功法注重“精神内守”，在练功的过程中注意恬淡虚无，从而消除疲劳，益智养心。
2 慈悲平等
佛法讲究慈悲为怀，重视患者后期的康复护理，提倡护理好患者是一件非常重要的修为课，与此同时，又强调“病从业起”，关注疾病发生的源头。导引功法的根本目的便是通过形体的锻炼最终使身心协调统一，关注每个人的身心健康，具有普遍性的特征，能够服务于大众人群，而同时习练功法以及与人交流的时候，都秉持恻隐之心，建立积极的人生态度，最终达到圆满状态。
3 全面性
佛教的养生观念注重“五福临门”，即是从全面的角度去考量养生的秘诀。每个人只有通过个人努力修行，提升自己的内涵，改正自身的错误观念，便可以远离病痛。作为养生气功的八段锦，虽然只有八组动作，但是其关注的也是全身肌肉、骨骼的有效运动，注重全身气机的通畅、脏腑经络的协调，充分体现了全面性、整体观的内涵。此外，修身的同时更加注重心神的调节，真正做到“恬淡虚无”，排除杂念，避免“五劳七伤”，治病求于本源。
4 稠神养心
佛教的“数息观”对于功法的影响最为突出，它强调佛教中人需要端身正坐，闭口，舌顶上腭。这一动作在八段锦中也沿用了下来，强调“万物静观皆自得”。同时，功法养生追求的最高境界也与佛法一脉相承。它强调的是人们对于美好事物、人生境界追求的最高境界，在习练过程中戒骄戒躁，循序渐进，向无念、无往、无相、无心的最高境界努力。