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又西三百二十里，曰槐江之山……实惟帝之平圃，神英招司之，其状马身而人面，虎文而鸟翼，徇于四海，其音如榴。
——《山海经·西山经》
甘肃皮影：飞兽神
《山海经》中记述了数百位神灵。神灵众多，自然就有等级差别。《西山经》里的马身人面神英招，因是天帝近神，直属天帝，也就成了神格较高的天神。
槐江之山，英招是主。巡游四海，抚翼云儛。实惟帝囿，有谓玄圃。
——郭璞《西山经图赞》
英招，是槐江之山的山神，也是替天帝看守园圃的天神，又是天帝的传令官。在清朝文学家吴任臣的《山海经广注》中，英招形象威猛，人面马身，身上有虎纹，长了一对翅膀，能在天上飞（见文献图附录）。他经常巡游四海，传达天帝的指令，参加过很多次征伐邪神恶神的战争。
英招作为人面马身、虎纹鸟翼的神仙，其形象是中国古代神话人与兽嫁接形象的典型代表。这种形象在我国先民信仰的神仙体系中十分常见，如上文所述的人面鸟身的丹朱，后文将要提及的具有豹尾虎齿善啸的西王母、人身鸟翼的火神、龙头人身的龙王等。这种形象不仅保留了史前氏族图腾崇拜的痕迹，更成了一种中华民族独特的文化符号。
图腾作为氏族的标志和象征，通常被赋予神秘和神圣的意义。某些具有特殊能量或神异特征的动物被选为图腾，成为先民们崇拜和奉祀的对象。英招作为传令官被描绘为马身，与马强壮的体魄和能快速奔跑的特性相关，马也是力量与勇气的象征。常见图腾还有龙和虎等，龙是中华民族的重要图腾之一，象征着权力、尊贵和吉祥，常被视为掌管水域、能够兴云布雨的神兽；虎因其勇猛、力量巨大与独居的特性，常被视为山林的守护者，人们认为它具有驱邪避害的能力。
人与兽嫁接的神仙形象在古代神话传说中占据着重要地位，它们为神话故事增添了奇幻色彩，深刻地反映了古人的文化观念和精神追求。这种形象融合了人类的智慧与动物的力量，展现了一种超越现实的神秘与威严，是中国古代神话中不可或缺的元素。
在一些民间传说中，英招还被奉为畜牧之神，其职责是看管花园以及其中的珍禽异兽，他不允许土蝼、钦原这些神兽神鸟伤害人类或其他动物。
陇东皮影有名为“飞兽神”的神怪，其造型与《山海经》中的英招极为相似。这一皮影形象还可以用来扮演《西游记》中的白龙马。
在中国古代神话体系中，飞兽神是一个广泛的概念，涵盖了多种具有飞行能力的神兽。英招也可以被归为飞兽神，而且有独特的形象和故事。还有一些带翅膀的动物形神灵，如飞虎、飞狮、飞麒麟、飞鼠、飞狐等，也是飞兽神。人们认为，这些飞兽神是吉祥瑞气来临的预兆，是能带来吉祥的神灵。
在日常的皮影表演中，飞兽神的神职似乎不高，非但没有享受专门的祭祀，还可以被随意使用。但飞兽神能巡航四海，又能参与战斗，在文化与艺术作品中都具有一定的象征意义和极强的实用价值。