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柜山……有鸟焉，其状如鸱而人手，其音如痺，其名曰鴸，其名自号也，见则其县多放士。
——《山海经·南山经》
丹朱造型的皮影神怪一
丹朱是尧帝长子，骄傲暴虐，喜欢到处漫游，稍有不如意，就会大发脾气，虐待臣下。但如此冥顽不化的丹朱，因“尧教丹朱棋，以文桑为局，犀象为子”，后来仍然被民间奉为围棋始祖。
尧造围棋，以教子丹朱。或云：舜以子商均愚，故作围棋以教之。
——西晋·张华《博物志》
传说中，尧见丹朱性情乖张，特别为他创造了围棋。尧认为，蕴含天地变化的棋道，能够让丹朱收敛，并潜移默化地改变他。起初，丹朱的确对围棋很感兴趣，专心致志地研究，很快就成了围棋高手，围棋也流传开来。谁知道，没过多久，丹朱就厌倦了，又开始了胡闹。
尧知子丹朱不肖，不足授天下，于是乃权授舜。授舜，则天下得其利而丹朱病；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰：“终不以天下之病而利一人。”而卒授舜以天下。
——西汉·司马迁《史记·五帝本纪》
尧最终决定把帝位禅让给舜，就把丹朱放逐至南方的丹水。丹朱不服，与有苗部一同起兵反叛。很快，丹朱被击败。后来，丹朱的后代建立了讙头国（也叫讙朱国）。这里的人为人面鸟喙，背上生有不能飞的翅膀，常用鸟嘴在海滨捕鱼。
丹朱的故事中最为人熟知的就是以上尧让位给舜的传说。但除此之外，丹朱还与另一位著名的神话人物夸父有着紧密的联系。
勾龙为后土。生子二人，曰垂、曰信，信生夸父，善走，为丹朱臣，后有夸氏。
——《续文献通考》
勾龙作为后土（神话中的中央之神，主管土地），生下了两个儿子，分别叫作垂和信。信又生下了夸父，夸父非常擅长奔跑，他是丹朱的臣子。后来，夸父的后代就以“夸”作为他们的姓氏。
在零碎的典籍资料中，丹朱被塑造成了反派形象。但是，也有一些信息透露出，很多人对丹朱是怀念和同情的，甚至用“帝丹朱”称呼他。
中国古人有一个习惯，常以名字想象形貌。钱锺书在总结这个非常有意思的现象时，特别提到丹朱。钱锺书说，舜弟叫象，人们就给他弄了个大象鼻子，为丹朱塑像时，又把他弄成了一个红脸猪头。
丹朱造型的皮影并不是红脸猪头，其图像根据是《山海经》等典籍，仍为鸟形，却细致刻画了人面、人手，怪异之感颇为强烈，展现了古人对于外邦异族或奇特生物的神秘描述和丰富的想象力。