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手持宝剑来斩凶，辈辈封神来封神。各位主神来赴会场，吾觉封神听端详。吾姓姜名子牙，道号水镜先生。
——甘肃皮影戏“封神”仪式姜子牙唱白
陕西皮影：姜子牙
太公望吕尚者，东海上人。其先祖尝为四岳，佐禹平水土甚有功。虞夏之际封于吕，或封于申，姓姜氏。夏商之时，申、吕或封枝庶子孙，或为庶人，尚其后苗裔也。本姓姜氏，从其封姓，故曰吕尚。
——《史记·齐太公世家》
姜子牙，历史上确有其人。《史记》记载，姜子牙出生在东海之滨，姓姜，名尚，字子牙，因祖上受封于吕地，又叫吕尚。遇到周文王后，被称为“太公望”，民间则称其为“姜太公”。
牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬，凉彼武王。肆伐大商，会朝清明。
——《诗经·大明》
在《封神演义》中，姜子牙并没有封神。但民间对姜子牙的神化由来已久。
《旧唐书》引《六韬》记载，武王伐纣之时，天降大雪，却有五车二马行来毫无车迹。姜子牙说，这是五方神前来听命协助克商。不止五方神，根据《太公金匮》记载，还有东南西北四海之神、河伯、风伯、雨师等，都听命于姜子牙。姜子牙不是神，但能驱遣众神，那他应该是什么位次呢？
在甘肃环县，人们认为姜子牙是镇压一切恶神恶鬼之神，是封神之神。民间有“姜太公在此，百无禁忌”之说，有些人家为求神灵护佑无病无灾、诸事顺利，年初许愿，年终请本地庙神，并请皮影戏班到家里唱愿戏。事先要准备一间干净的房屋或窑洞作为神堂，堂内设供桌，首先祭祀的就是子牙神（姜子牙）。
祭祀时先打酸坛，取一块干净的岩石块用火烧至两百摄氏度左右，放在铁勺里，再倒入醋，马上就有刺鼻的醋酸雾气散发出来。一人握勺，快速转遍本家各间房屋（窑洞）、圈舍，以示祛邪除灾。随后，再将本方某神案（用红布包裹的楼宫、将桌、刀、剑等
）请于神堂供桌上，神案前点清油长明灯，焚盘香（长燃香），供祭品。愿戏开演时，亮子前要设香案，供奉神灵，意为请神看戏。凡来看戏者，都要带香、裱祭祀神灵，并随心布施香钱给事主家，由事主家管饭。
很显然，姜子牙在民间已经具有祛邪避疫、除灾保平安的职能。
同样在甘肃，一些地方皮影戏演出结束时还有“封神”（扫台）的习俗，封完神后就不能再动乐器、皮影，而封神时用到的皮影仍然是姜子牙。
在河南信阳地区，人们称全本《封神演义》为全神戏，皮影班子一样要供奉姜太公。