元始天尊
封神大戏“总策划”

混沌霹雳从天开，

三教玄门守法台。

紫霞宫中蒙师爱，

天地人和传下来。

——江汉平原皮影戏元始天尊专用嘹子（出场唱词）

元始天尊，全称“玉清元始天尊”，又称“元始天王”“虚皇道君”“天宝君”，道教至尊天神，为三清之首，居天界最高的玉清仙境，主宰和象征宇宙混沌初显、阴阳未判的第一个大世纪（道教称为“洪元”的时期）。道教宫观多有供奉，造像手持宝珠。

在最初的神仙信仰和道教早期经典中，并没有元始天尊。东晋葛洪所著《枕中书》首次提到“元始天王”，将他同开天辟地的盘古联系起来，奉为天地未开之时就已经存在于冥冥之中的造物主式神明。南朝陶弘景所著《真灵位业图》中才有“元始天尊”之号。到了隋代，元始天尊的地位快速提升，逐渐取代太上老君，成为道教的最高神。

人们熟悉元始天尊，大概是从明代神魔小说《封神演义》开始的。他作为阐教教主，座下有十二弟子，分别是九仙山桃源洞广成子、二仙山麻姑洞黄龙真人、乾元山金光洞太乙真人、五龙山云霄洞文殊广法天尊、普陀山落伽洞慈航道人、金庭山玉屋洞道行天尊、太华山云霄洞赤精子、狭龙山飞云洞惧留孙、崆峒山元阳洞灵宝大法师、九宫山白鹤洞普贤真人、玉泉山金霞洞玉鼎真人、青峰山紫阳洞清虚道德真君。他也是整场“封神大戏”的策划者，亲自发起了封神大战，派自己的弟子下山去执行。

在皮影戏中，元始天尊主要在《封神演义》相关的故事中出场。各地皮影戏几乎必演的“封神演义”《诛仙阵》一剧中，元始天尊、老子、准提、接引四圣联手破了通天教主摆下的诛仙阵，推动封神大戏走向高潮。