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五日财源五日求，
一年心愿一时酬。
提防别处迎神早，
隔夜匆匆抢路头。
——吴歈
陕西皮影：五圣云朵子·财神
财神，是民间信仰中主管财运的神祇，人们通常会亲切地称其为“财神爷”。根据传统习俗，每逢新年，家家户户都要悬挂财神像，祈望财神保佑，财源广进，大吉大利。正月初五，人们还会举行一个重要的仪式——接财神。
可以说，财神信仰兴起很早，成熟定型很晚。民间财神之说，大约出现在宋代。宋代是我国历史上商品经济高度发展的时期，手工业与商业活动空前繁荣，陆续出现了商会、行会等商业组织，诞生了世界上最早的纸币“交子”，并制定了规范市场运行、保护私有财产的律法，市民阶层出现重视商业的新思想。所以财神之说起源于宋代也就顺理成章了。
财神信仰自从兴起，民众信奉日笃，财神迅速成了最受人们欢迎的善神之一。人们岁时致祭，恭敬备至，民间还衍生出了一系列神话传说、节庆习俗。
财神并非只有一个，而是一群。
明代之后，财神的职司被固定在一个或者几个神身上，财神逐渐演变为“一群神”。赵公明、关羽、柴荣、比干、范蠡、李诡祖之外，还有刘海、灶王爷、土地公公、和合二仙、沈万三等兼职财神，三天万福君、文昌帝君、五显财神、王亥、子贡、管仲、白圭、韩信、姚少司、弦高、陈九公、多闻天王、何五路、顾希冯五子、财公财母、财神使者、福禄寿三仙、善财童子等也被尊奉为财神。其中，影响最大的专职财神和兼职财神分别是赵公明和刘海。
陕西皮影：赵元帅（赵公明）
赵公明，又称赵公元帅、赵灵官，是民间公认的专职财神，也是较早的一位财神。
《三教源流搜神大全》记载：赵公明本为终南山人，自秦时隐居深山修炼。功成之后，玉帝封他为“神霄副帅”。赵公明能够驱雷役电，呼风唤雨，除瘟剪疟，祛病禳灾。人们有冤抑难伸之事，向他祷告，他会帮忙主持公道。人们有买卖求财之事，向他祷告，他可以使之获利。因此，赵公明又被称为“总管上清正一玄坛飞虎金轮执法赵元帅”。
《封神演义》中的赵公明，原在峨眉山罗浮洞修道，助纣攻打武王，死后被封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君之神”，职责为“迎祥纳福，追捕逃亡”。同时，招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司皆为其部将。赵公明的财神身份进一步明确，他们五位后也常被称为“五路财神”。
赵公明是皮影艺术中的重要角色与形象。在《天官赐福》《青狮吐八宝》等喜庆戏当中，财神赵公明甚至是整场演出的核心角色，负责完成演戏的功能意义。
生吾神天黑地昏，降吾神星斗未全。未出世神鬼皆怕，修行在峨嵋（眉）宝山。
——甘肃皮影戏《天官赐福》赵灵官上场诗
刘海蟾，又名刘海，在民间知名度极高，是人们喜闻乐见的欢乐神，也是被信奉的财神之一。
传说，刘海蟾曾为五代燕丞相。一日，有一自称正阳子的道士拜谒，向刘海蟾索要金钱、鸡蛋各十枚，以一钱间隔一蛋，高高叠成塔状。刘海蟾惊叹危险。道人说：“（公）居荣禄之场，履忧患之地，其危有甚于此者。”刘海蟾顿悟，辞官而去。后来，刘海蟾得吕洞宾传授道法，得道成仙。
又有传说，刘海常捉一只三足金蟾戏弄，有“刘海戏金蟾”的故事。金蟾只有三足。过去，人们认为三足的金蟾是一种神物，得到它就可以得到财富。有学者考证，刘海戏蟾实为刘海蟾之讹传。世人将刘海蟾三字拆开，称其名为刘海，蟾为蟾蜍，于是就有了刘海戏蟾之说。
陕西皮影：社火·刘海戏金蟾
传统皮影戏中，有《刘海戏金蟾》《刘海砍樵》等剧。皮影戏箱中又有专门的刘海戏金蟾皮影景片，主要用于各种喜庆场合的演出，表达对主家的美好祝福。
刘海本是上八仙，步步行走撒金钱。金钱落在吉庆地，荣华富贵万万年。
——甘肃皮影戏《天官赐福》刘海留诗
作为财神文化的重要内容之一，人们认为，一些代表财宝，或者能够招财聚宝的神物，也应该顶礼膜拜。除三足金蟾外，人们还想象出了能聚生宝物的聚宝盆。
清代周人龙的《挑灯集异》记载：江南巨富沈万三年轻时，见一渔翁捉了很多青蛙，正欲杀剥。沈万三心有不忍，就将这些青蛙买了下来，并放生于池中。放生的青蛙整晚鸣叫，吵得他难以入睡。早晨起来，他就去驱赶青蛙，只见这些青蛙都环踞在一个盆中。沈万三很奇怪，就把这个盆子带回了家，用作洗手盆。一天，沈万三的妻子不慎将一支银钗掉进了盆里。不一会儿，令人惊奇的事情发生了，盆中装满了银钗。把银钱投入盆中，也会生出大量银钱。沈万三因此发家，富甲天下。
皮影之中，就有大量造型精美的聚宝盆景片，有的上书“聚宝盆”，有的上书“积宝成山”“积宝堆山”，并雕刻青狮与八宝，作为《青狮吐八宝》专用景片。
皮影戏班演正戏之前，通常要先演一折短小的“过场戏”，时间较短，内容多为祈神赐福，祝愿吉祥。不同地区、不同演出场合，过场戏剧目也有一定差异。在陇东地区，皮影正戏开演之前常常要演三折“神戏”作为过场戏，分别是《天官赐福》《刘海戏金蟾》《福禄寿三星》。陕西东路皮影经常演出的过场戏则是《青狮吐八宝》。
甘肃皮影：聚宝盆
陕西皮影：积宝成山
在《青狮吐八宝》中，财神赵公明令青狮吐出八种宝贝。随后，表演者挂出四个彩排
，上面分别写着“此地风光好”“青狮吐八宝”“吐在吉祥地”“富贵直到老”。