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三百六十五正神，
十万八千星有名。
上管三十三天界，
下辖地狱十八层。
——江汉平原皮影戏玉皇大帝专用嘹子（出场唱词）
甘肃皮影：玉帝出巡
玉皇大帝在《西游记》中的形象深入人心，尽管面对孙悟空的挑战时显得无可奈何，其至尊地位与法力都未能体现出来，但这并不减损其在民间崇高的威望，以及对中国文化的深远影响。民间仍把玉皇大帝当作“俗神”来供奉。
古人认为，最高的神是“天”，或称“天帝”。天子是“天”或“天帝”在人间的象征和代言人，垄断着“天”或“天帝”的祭祀供奉。既然黎民百姓不能与天帝直接“联系”，“天”或“天帝”也就不能直接护佑他们。普通人该怎么办呢？大众化的天帝——玉皇大帝自然就产生了。
正月初九，相传为玉皇大帝诞辰，俗称“天公生”。这一天，人们会自发地祭祀玉皇大帝。道教信徒会聚集在一起举行盛大的庆祝活动，称之为“玉皇会”。腊月二十五，又被认为是玉皇大帝的出巡日，相传玉皇大帝在这一天要下界巡查人间的善恶祸福，为此，道观必须做道场，恭迎圣驾。
在道教神谱中，玉皇大帝位居三清之下，却直接掌管着天地之间神界与人间的种种事务。他与人间的帝王相对应，普通百姓便认为玉皇大帝是职权最大的神明。
甘肃地区流传有天宫诸神图皮影，又被称为“天神降福”，表现的是天帝降临的场景。据说，以前演出传统神戏时，会将这样的皮影景片悬挂在戏台口，以祈求福从天降。也有说，诸神一齐驾到，可以赶走妖魔鬼怪，保一方平安，代表着皮影艺人的美好祝愿。
甘肃皮影：天宫诸神图
常言道：“皇帝轮流做，明年到我家。”只教他搬出去，将天宫让与我，便罢了；若还不让，定要搅攘，永不清平！
——明·吴承恩《西游记》