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正月始耕，昼漏上水初纳，执事告祠先农。已享。耕时，有司请行事，就耕位，天子、三公、九卿、诸侯、百官以次耕。
——《后汉书》
西部地区皮影：神农头茬
神农，又称炎帝、连山氏、列山氏、药王、五谷王，是传说中的三皇五帝之一，被人们尊奉为农神、田祖。虽然后稷作为农业之神，为历代帝王所奉祀，但民间更为信奉的却是神农。
炎帝神农氏，姜姓……人身牛首，长于姜水，因以为姓。火德王，故曰炎帝。
——唐·司马贞《三皇本纪》
神农是个什么形象呢？文献中说炎帝“人身牛首”。我们现在所能见到的最早的神农画像来自汉画像石，主要做农耕状，或与耕牛一起出现。神农因尝百草，又被崇祀为药神。唐宋时期的神农图像大多是其采药、尝百草的场景。元明清时期，壁画、版画、文人画及书籍插图中大量出现神农。
神农的突出特征是头部凸起如牛角，呼应“人身牛首”之说。其形象可能与迎春鞭春牛的传统习俗有关。甘青地区保存有神农的皮影形象，其突出特征也是头顶有角隆起，角上书“丰”字，螺发（甚至眉须均刻螺纹）。有学者指出，其角上特别书写“丰”字，寄托了百姓对于风调雨顺、五谷丰登的期盼，也是对远古圣人护佑的感恩与感念。
为祈求神灵保佑五谷丰登，很多地方还有专门的“五谷神”祭祀。潮汕地区有五谷母，白族有五谷神王，土家族有五谷娘娘，苗族有五谷鬼，侗族有敬秧神……《封神演义》中也有掌管五谷的神灵——五谷星殷洪，一些地方还特设殿宇对其进行供奉，尊其为粮神。
陕西皮影：殷洪
小小道童入深山，修行容易得道难。呼风唤雨俺都会，撒豆成兵俺当先。
——冀南皮影戏《殷洪下山》殷洪影词