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如果你注意观察就会发现，随着时间流逝，星星在夜空中缓慢移动，东方地平线上不断有星星升起，西边的星辰渐渐没入地下。如同太阳东升西落一样，这其实是地球由西向东自转的结果。地球23小时56分自转一周，差不多每小时旋转15°，反映在天球上则是星星每小时由东向西转动15°，我们在观星时就会发现，日落后从东方升起的星星，子夜时已经位于正南，日出时即将落入西方。
地球在自转的同时还在自西向东绕太阳公转，这使得自转一周后，同一颗遥远的恒星又出现在我们头顶，但地球还需要再转1°太阳才能再次正对我们，这就是地球自转周期23小时56分与一昼夜24小时的区别。反映在星空中就是星星每天比前一天提前约4分钟升起，一个月提前2小时，或者说每天同一时间星星比前一天向西偏转1°，一个月偏转30°。如果某颗星星1月初21点升起，那么2月初19点它就已经升起，21点已经比原来偏西30°了，所以不同月份相同时间我们看到的星空不同。斗转星移、参商永隔，伴随着夜空舞台主角的变换，大地上也经历着寒来暑往的交替，我们所说的春夏秋冬四季星空是指每个季节黄昏后的星空。
★ 地球上一昼夜为24小时，但恒星相继两次通过地球上同一地点上空的时间要短大约4分钟。
夜晚我们能看到的星座还与我们在地球上的位置有关。中国人家喻户晓的北斗七星，在新西兰却永远无法看到，相反，南半球居民耳熟能详的南十字座在中国大部分地区从不会升起。对北半球来说，越往北走，北极星高度越高；越靠近赤道，北极星越低，而南方可以看到的星星却越多。
对于身处南北两极的观星者而言，天极位于头顶正上方，地平线与天赤道重合，随着地球的自转，星星日复一日地沿着与地平线平行的方向在天上打转，不升也不落，我们永远只能看到半个天球的星星。如果置身赤道，我们会发现南北两个天极躺在地平线两端，天赤道从头顶上方经过，星星从地平线东边垂直升起，沿着与天赤道平行的轨迹运行，然后垂直落入西方，随着地球自转，我们可以将整个天球尽收眼底。介于赤道与两极之间的观测者会发现，天极附近的星星绕着天极一圈又一圈旋转，却始终位于地平线以上不会落下，这个区域称为拱极星区。当然，在另一个天极附近的星星却总位于地平线以下，永远不会升起。位于这两个区域之间的恒星，则做着东升西落的运动。
