恒星与行星

地球的夜空中我们肉眼可见的星星绝大多数都是“恒星”，今天我们知道恒星是由气体组成的巨大球体，每一颗恒星就是一个遥远的太阳，它们和我们之间的距离需要用光年计算，1光年就是光在真空中传播一年所经过的距离，相当于9.46万亿千米。恒星的相对位置看上去总保持不变，犹如镶嵌在天球上一般，随着天球自东向西旋转。但恒星并非真的纹丝不动，它们实际上每时每刻都在高速运动，只是离我们过于遥远，肉眼无法察觉他们的运动。即使上千年的时间，它们的位置变化也是微乎其微，我们今天看到的星空与三四千年前古人看到的几乎相同。

如果你常常仰望星空，会发现有几颗非常明亮的星星，它们在恒星间缓慢穿行，通常情况下这就是“行星”。它们是地球的兄弟姊妹，都围绕着太阳运行。肉眼可见的行星只有5颗。水星和金星出现在日落后的西方或日出前的东方，金星十分明亮，通常霞光中最显眼的星星就是它，水星相对较暗且位置很低，不易观测，火星拥有明显的红色光芒，木星为蓝白色，多数情况下是仅次于金星的第二亮星，土星呈淡黄色，移动缓慢。观测行星并非本书重点，书中的星图也不会涉及行星，如果你想学习分辨行星，目前最好的办法是在手机上安装一款观星软件，一般都会有当前时刻行星位置的信息。