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【万物作焉而弗为始。生而不育，为而不恃。功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。】
译文：让万物自然地生长起来，而不去启动它。化育万物，但不占有万物。
事情做成了，而不处在成功的位置。因为不处在成功的位子，所以也不会离开、失去这个位置。
这就叫作功成而弗居。
为什么要功成而弗居呢？成功了，却不享受它的结果，这不是大傻子吗？
实际上，这是老子的策略。他不是要彻底地离去。如他所说，“夫唯弗居，是以不去”，这种功成不居，只是策略——你不要它，才是得到它的办法。
所以，这就是我说的，老子根本不是讲修身养性的，它实际是研究更高超的进取和驾驭之术的。
须知，先秦诸子的书主要的服务对象是君主，君主才不重视修身养性、淡泊名利什么的呢。
那么，这里的“功成弗居”怎么是驾驭术和进取术呢？举个例子来说。东汉后期，汉灵帝宠信宦官，导致天下百姓都受罪。天水郡郡守盖勋和袁绍商议诛杀宦官的事，他说：“我看皇上很聪明，只是被左右人蒙蔽了。假如咱们合手把宦官们杀了，然后选拔英俊之人，以兴汉室，咱们功成身退，岂不快乎！”
袁绍于是一起谋划。
盖勋和袁绍是中级官员，他们想反宦官，很容易被人理解为是政治投机。如果这样认为，那他就是吃“打宦官饭”的。那谁还会追随他们，为他们上位而卖命呢？
所以，盖勋特意说“功成身退”，就是怕人们以为我们是想借这个事而上位。我们这么干，只是出于天下公义和侠义精神，是救济时难。
做事的时候，宣言功成身退，可以使别人更信服你的动机，于是得到更多人参加。
此外功成身退还有一个应用场景。若敖氏是楚国的贵族，他能取得权力的原因，是内部的联合。若敖氏分成斗氏和成氏，一般斗氏的人做令尹，退休以后，就让成氏的来做，反之亦然。这就是两氏就互相提携。于是两氏总体上都能数十年长期霸屏。
一个家族能否长期盘踞权力，取决于内部的和睦。只有建立了家族内两氏的权利保障机制，才能避免内斗，定好轮流坐庄的规则，功成身退，让另一氏上，反之亦然，这就形成了利益保障机制，避免了若敖氏的内斗。而其中的斗氏到期就退下来，让成氏上，从斗氏的视角看，就是“功成身退”。但同样，这也是策略性的。这种退、进机制，就可以永远增益总体家族的权势。于是，若敖氏就比楚国的各家族都强和持久。
“功成而不居，所以才不会离去（不会丧失富贵）”，其中的机理就是这样。
而如果你自家总想把着这位子，反倒不能长久，最后被人给打下去灭。老子又说，越是紧紧拿着一个器物，越拿不住。
美国的两党总是功成而弗居，到年头就下岗，但两党又总是不离开这个位置，“是以不去”（去，指离开），也是这个道理。如果一党总不肯下来，那就引发对方的暴力攻击了。最后谁也得不到。
娱乐圈也是这样的规则，一个人霸屏太久是不可以的。他红一段时期，就给自己换个角色，轮别人红一红，最后得到了整个圈子的持久繁荣，这样也才有其中每个人的富达。如果总是一个人霸屏某种娱乐，最终是这种娱乐方向消亡了。不退，最后大家就都没了饭吃。行业没了，最后这个行业中的成功者，他还有什么意义呢？