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【古之善为道者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容：豫兮若冬涉川；犹兮若畏四邻；俨兮其若容（客）；涣兮若冰之将释；敦兮其若朴；旷兮其若谷；混兮其若浊；澹兮其若海。】
译文：古代那些懂得道的人，微妙玄通，深不可识。因为不可识，所以只能勉强形容一下他们的外在样子：就像冬天要涉水一样，因为寒冷，而小心犹豫。犹豫的样子就像畏惧四面的邻居。容貌庄重，就像外来的客人那样恭敬。涣然就像冰要融化一样。又敦实而纯朴，虚旷就像山谷。混然的样子就像是浊，澹然的样子就像大海。
老子总结了有道之人的四个特点，一是行为气质犹豫谨慎，而不是刚愎自用；一是气质朴质又旷达，不可名状；三是顺应，能令事物由浊变清，由静变动，令万物自化；四是虚而不盈，于是不会穷竭疲敝，不会用力到勉强的地步。
跟儒家的君子相比，他更强调顺守规律，因为掌握了道，所以显得轻松自在。
有人会说，这样的话，在利益面前你这么谦让，不就失去利益了吗？不争不夺怎么能获得利益呢？其实，争夺是可以得到利益，但更伟大的目标的实现，则需要淡泊的心态，和顺应的技巧。
范增对项梁说：“陈胜之败，是固然的。从前，六国国王并没有什么罪，只是秦兵强，他们都被秦国灭了。陈王起兵，他没有立楚王族的后人当楚王，而是自己当王。所以他肯定不能长久。人们为什么追随他啊？为他自己当王去卖命啊？
“所以，应该赶紧找到楚王族公子然后立他为王，我们东方形势，才能有转机。”
项梁接受，果然也很快推翻了秦朝。
楚王族在民间还有影响力。那么，立楚王族的后人为新的楚王，而不是项梁自己当楚王，看上去是退了一步，但这种淡泊才能宽广。
所以成功的人，做事不勉强，而是要顺应。顺应当时的民望，就可以成功，自己花的力气也小。这也就是老子的道：“道，虚旷就像山谷。澹然的样子就像大海。”它淡泊，所以不可限量，它顺应，所以能成就大事。