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【上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。】
译文：水有三个特点，在老子看来是最好的，因此可以说水是接近于道的。
这里说的“上善”，其中的“善”不是指道德，而是功效上的好。就比如这把刀善于切纸，就说它是好的刀。同样，水很有用，所以说它的好的，乃至是最好的（上善）。
为什么说水是好的呢？第一，水善于给万物带来福利，而不争夺好处。第二，水是柔和的，并不跟别的东西争。第三，水让自己处在大家都不喜欢的低的位置上。所以说水是近似于道的。
我们先说第一点，“水善利万物”（水善于给万物带来利益）。因为你帮着别人，才能得到别人的回报。你越是利人，把自身排在别人后面，你越能走到别人前面。
水的第二个好处，就是不争。
争斗给双方带来的都是损失。争斗中没有赢家，只有两败俱伤，这就是鹬蚌相争渔翁得利的故事。所以，老子主张不争，他说“水善于给万物带来利益而不争”，就是主张不争。
水的第三个特点，就是处在别人的下面。
人摆放自己的位置，就要像大地一样，也就是善于居人之下。
【居善地】
译文：“居善地”的善，这里是从此，也就是效法的意思。
居善地，指人日常待着，要像大地那样，处在下面。
刘备就性喜居人下。
刘备说话时，喜欢居人下，也就是能照顾别人的感受，不凌驾于人。赤壁之战后，刘备要去东吴找孙权，商议借荆州的事。但诸葛亮说去了太危险。刘备还是去了。
后来，刘备一次就问庞统：“当时你跟着周瑜做功曹，听说我去江东时，周瑜要害我，是有这事吗？”
庞统说是。
刘备就叹息了一下，说：“天下智谋之士，所见略同啊，当时孔明就劝我不要去。他的心意很是恳切，担心周瑜害我。我因为觉得孙权要防曹操，应该需要我做援手，所以决意不疑，就去了。此诚是出于险途，非万全之计也。”
明明自己分析得比诸葛亮高明，但刘备说的时候，却强调自己是冒失，赞叹孔明预料得准（预料得准，但孔明分析得不准）。
总之，这种说话，既真诚，又“善居人下”。
刘备善居人下的表现就是，喜欢找人的优点。
所以，最高层次的智者，是使得自己像个愚者一样。聪明外露、凌驾别人之上的智者，还不是最高层次的智者。