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【天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。】
译文：大自然和宇宙，是不仁的。意思是说，它不是带有情感偏向地去对待某个人。它把万物都当作刍狗。刍狗比喻一种角色。谈不上刻意对其中的某一事物亲仁。
刍，就是庄稼去掉穗的稻草杆，在古代用于喂牲畜和做建筑材料。刍狗，是指祭祀时用稻草扎的狗，外面穿上文秀的衣裳。作为祭祀用具，当然是高贵的，但是祭祀完了，人也就把它扔了。人只是把它当作一个角色，既谈不上刻意对它好，也谈不上刻意坏。《淮南子》说：“刍狗能立不能行”，也印证了它只是草扎的狗。
天地不仁，圣人不仁，不是某些人理解的天地和君主很残忍的意思。这里说圣人不仁，只是强调他需要的是理性，而不是听凭感性冲动。
《官场现形记》里讲了一个官员，特别孝顺，以孝治理本州，严格执行老妈教他的仁爱道理。于是，各县报上来的案子，他生怕有冤枉，全都亲自重审。导致犯人积压在州城，拖延半年以上，乃至开销太大而破产。
最主要的是，他亲自审的时候，又总觉得被告有冤，被告也迎合说自己冤（因为他会暗示性地提问“你冤吗？怎么会不冤呢？”）。于是，他离事实越来越远，成为远近百姓口中的笑话。
这就是他先存了“仁爱除冤”这样的教条，带着这种倾向审案子，反倒判明不了事实，这就归结到“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。”法律和事实是无人格的，不掺杂感情进去，才能把握事实和正确判断。
丙吉是东汉宰相，有一次，丙吉出行，有人在马路上群殴，死伤者横在道上。丙吉看见了，问也不问，继续往前走。到了前面，看见有人在追牛，牛喘着，吐着舌头，丙吉就停住车，问：“你追这牛几里了？”
下面的掾吏很奇怪，觉得丞相是该管的不管，不该管的却管，于是暗中笑话他。
丙吉就说：“老百姓互相私斗杀人，这有长安令、京兆尹该管着，我只是负责考核这些官员，进行赏罚罢了。宰相不亲自做小事。现在是春天，不应该太热，而这牛喘着，是因为太热，这就是时气失节了。如果时气失当，那就要伤害到百姓了。三公就是要调和阴阳，所以我去问。”
掾吏们这才服了，知道丙吉知大体。在丙吉的理性关注中，热的牛和要病死的百姓，没有什么区别。他分门别类地去管这些事，而不是被仁义情感扭转工作重点。
在圣人眼中，牛和百姓，都是一样的，把它们等量齐观，不带感情色彩。
【天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。】
译文：天地之间，就好像给冶炼炉鼓风的大皮囊。它是虚空的，所以它的效用也是不竭的。鼓动它，出来的风也就越大越多。
皮囊的比喻，就是要虚心。想要最大可能地保持正确，就要有虚的心态，就像鼓风的皮囊那样。虚心，才能提高，才能成事。如果被自己的一知半解堵住，固执己见，那就像皮囊被填实了，它反倒不能产生风了。
这其实还是山谷“冲而不盈”的意思。
基于此，对于认识事物，也应该抱着虚静的态度，而不是偏狭。