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长时间停留会让人懈怠。炉里柴火烧得太久，一旦习惯了温暖，之后赶路反而更艰难，还可能引人注意。
二人很快便离开兽屋，策马前行。来到先前的岔路口时，两人再次饱含无尽思绪，相互叮嘱。
“那么，金王——”
“兵卫。”
“愿你一路平安。常磐夫人和小公子们的安危，就拜托你了。”
“我明白。”金王坚定地回应，又说，“这一带也不可掉以轻心，您自己也多小心。希望您能尽快找到佐殿下，追上先行的家主，顺利平安地逃往美浓。”
“好。那么，咱们东国再见！”
“是！再会。”
“再会。”
其中一个人向西而去。
而拐向东方岔路的兵卫正清，一边看着左边的琵琶湖，一边再次四处寻找佐殿下的身影。
然而，直到天亮，右兵卫佐赖朝的踪迹始终未能寻得。
赖朝不知自己是在何处与父亲、兄长和家臣们的队伍走散的。
他猛地睁开被雪覆盖、仿佛冻住的眼皮，不知何时，父亲已不见踪影，兄长和家臣们也都不在了。
（想必是掉队了吧。）
他立刻挥鞭催马。随着他的惊呼声，马匹也受惊，突然扬起白茫茫的旋风，狂奔起来。
但没跑多远，马就累了，他自己也疲惫不堪。此时的他，心中没有不安，没有眷恋，也没有恐惧。
只是困得厉害。
他不过是个十三岁的少年武士。身着源家世代相传的绀织“源太之产衣”铠甲，横佩着“髯切”太刀，端坐在威风凛凛的鹿毛鞍上，看上去颇为英武，但不管怎么说，他才十三岁。
（好困。）
他不由自主地想着。
跨在鞍上的腿和握缰绳的手，自然而然地，像冻住了一般，没了意识。而他的头脑，完全没了方向。就像这白茫茫的天地，赖朝的脑海中，也只剩下一片空白。白茫茫的，白茫茫的，在无尽的白色梦境中，他的意识渐渐模糊。
想来，他今天肯定多次陷入这种状态。就在这期间，他与父亲义朝和家人们的队伍走散了。哪怕只相隔二三十米，在这漫天纷飞的大雪中，彼此就再也看不见身影。而且，这道路上，只要落下一步，是西是东，连马蹄印都找不到。
“佐殿下！佐殿下——”
他总感觉有人在急切地呼唤自己，猛地睁开眼睛，眼前只有雪。
真漂亮啊！他由衷地感叹，这雪实在太美了。
策马狂奔，却不见一个人影。停下脚步，也闻不到一丝人气。满眼的白色。他不禁感叹，这无人的世界，竟如此美丽。
赖朝不知何时，又在马背上，昏昏沉沉地打起盹来。
原来，在森山宿，不知是哪位家臣的下场，住着一个叫源内兵卫直弘的可怕囚犯。
白天的时候，六波罗的武士来到这附近，召集驿站站长和官吏们训示道：
“若左马头大人的族人，以及其他源氏家臣，因饥饿来求食物，或因箭伤来讨药，你们要佯装亲切，让他们进小屋，安置好后，立刻向地头报告。驿站官吏和当地武士要齐心协力，将其捆绑捕获并交出来。总之，不可疏忽。若有隐匿，将处以重罪。若能斩获落难武士的首级，带着来作证，这可是你们出人头地的好机会。这可是能成为一世富贵根基的厚赏，切莫错过，就在此时！”
人们常说盼春或岁末，源内兵卫却从秋天起就只有一件布单衣。他家里有流鼻涕的孩子、头发稀疏的孩子、患眼疾的孩子、没奶吃哭闹的孩子，还有大声叫嚷的老婆，一得知这个命令，他就从茅草屋冲出来——
“我听到春天的脚步声啦！”
说着，就去砍后山的竹子。
他把竹子削尖，涂上油，像猎人一样目光闪闪，从白天就开始四处游荡，但春天的脚步声却不见踪影。
夜晚来临。暴风雪稍歇，偶尔会有如同青色月光般的天光映照。三人像狗一样，穿着雪鞋，轻手轻脚地走到驿站边缘。这时——
嘎吱。他们听到町屋马厩传来声响，马后有两把长柄刀的刀刃闪着光。
“谁？是谁？”
双方都紧张起来。
过了一会儿，看清对方后——
“这不是源内吗？”
从马料堆里钻出来的，也是驿站的囚犯，今天的命令让他一改往日的懒惰，忘了寒冷与困倦。
“怎么样？”
“什么怎么样？”
“有没有捡到好首级？”
“还，还没呢。”
“哼，大雁光在那飞。”
他们正交谈着，望着雁群斜着向湖畔落下时，一名骑马的武士悄悄地从三人身后经过。
驿道上的雪被扫过，两侧是几乎高到屋檐的雪山。透过雪，只能瞥见马上人的半身。
“咦？”
“嘘！”
长柄刀和竹枪紧贴着雪山，三人跟在后面。但骑马的武士太过镇定，丝毫没有落难武士那种慌张警惕的样子。
“那家伙，是什么人？”
“哎呀，他在打瞌睡呢。”
这三人反而犹豫起来。
但是，这人的装扮实在可疑，就像突然从天而降的一颗星星。虽然他们不知道“源太之产衣”和“髯切”的华丽，但怎么看这人的装扮都与众不同。就是他了，这就是所谓能带来大富贵的机会！春天来了，这机会也来了。别放走他，别错过！
三人对视一眼，源内率先跃过雪山，冲到路上。
“站住！”
“……”
右兵卫佐赖朝吓了一跳，猛地回头。
一个不认识的男人举着竹枪喊了些什么。另外还有两个手持长柄刀的人，正盯着自己。
虽说他们离得还远，没有贸然靠近。赖朝连“什么事”都没问。
他并不觉得害怕。在战场上，他见惯了沾满鲜血的长枪和长柄刀，眼前这些下人拿着它们耀武扬威，在他看来就像螳螂一样可笑。
“公子，你是听不见吗？”
“……”
“你从哪儿来，要到哪儿去？别做无谓的挣扎。再往前，没有可逃的路。下来喝碗粥吧，下马！”
“……”
赖朝依旧默不作声，驱马前行。
“喂，你不停下吗？”
源内兵卫觉得这猎物已是囊中之物，猛扑过去，挺枪刺来。赖朝抱住马的平颈，马高高扬起前蹄，发狂地往后退。
竹枪的枪柄在雪地上打滑。源内兵卫感觉刺中了什么，但对方毫无反应。他急了，扔掉竹枪，拔出腰间的野太刀，围着发狂打转的马的鞍旁追着。
“哼！”他挥刀砍去。
这时，马背上的赖朝终于开口说道：“你这疯子！”说着，他以无我无心之态，抽出髯切太刀，一下削去源内兵卫的光头。
眼前如野兽般的惨叫，以及喷涌而出的黑血，连赖朝自己都吓了一跳。他顿时清醒过来。
“下来！”
还有人在喊。那是抓住马嘴不松手的长柄刀持刀人。
赖朝在鞍上直起身，越过马额头，大喝一声：“小喽啰！”便挥刀砍去。
这人跳了起来，被砍去手肘以下的部分，惨叫着摔倒在地。
雪地上蔓延开的血渍看起来格外可怖。剩下的那个持长柄刀的人，再也不敢靠近。
赖朝看着他惊恐的脸——
“敢过来吗！”
怒吼着，用刀背抽打马屁股。
许是见了血，马也突然抖擞起悍气，如踏雪的神灵般，在风雪中疾驰而去。
突然，赖朝害怕起来。
父亲怎么样了？兄长和族人呢？
到了第二天，这匹赖以赶路的马也被迫舍弃了，因为它在雪中折断了腿。徒步的话，铠甲太重，还容易引人注意，于是赖朝把祖传的太刀和铠甲都与马一同舍弃，轻身前行。
二十八日夜里，他自己都不记得在何处徘徊。因睡眠不足，脑袋阵阵作痛。摸摸耳朵和脸颊，都感觉不像是自己的。甚至连父亲和兄长的事，都无法思考。奇怪的是，战场上的情景却在脑海中挥之不去。一闭上眼睛，就能看到从六条河原到皇宫附近那一日被焚烧的火焰与黑烟。刀剑碰撞声、箭矢呼啸声，也在耳边清晰地回响。他还屡屡想起那些被绊倒的无头躯干、没有双脚的尸体。
这并非单纯的害怕，不是那种肤浅的恐惧。
（战争，就是这样的吗？）
赖朝这样想着。在被这些幻想与回忆纠缠的夜里，他的梦停留在江州浅井的山里，在不知谁家没有门的屋檐下，夹在柴堆和腌菜桶之间，沉沉睡去。