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“佐殿下！”
“佐殿下何在？”
“主公！”
在纷飞暴雪的白色黑暗中，主从七骑聚在一起，突然停下，他们一边纷纷呼喊，一边红着眼睛开始寻找佐殿下的身影。
“看不到！”
“看不到主公啊！”
“就在黄昏时分，前往筱原堤的途中，他确实还在队伍中。”
众人眼神黯然，失去了寻找办法，只能徒然地被那肆虐四方的白色狂魔的淫威夺去心神。
“难道是落入敌人之手了？”
所有人都被忧虑所困，一时间，不论是眉毛、睫毛，还是头盔的系带、马鞍，都任由雪花堆积，众人牵着马，默不作声。
这是平治元年的十二月。
昨天，也就是二十七日清晨起，京都似乎发生大乱的消息，已迅速在近江国传开。四明岳和逢坂山的另一边，终日浓烟滚滚，能看到黑烟升起。人们在湖畔的驿道和旅店中相互传言，说这场合战比四年前的保元之乱规模更大。
“六波罗殿下（平清盛）有令！若发现源氏同党，即刻抓捕并处置。若见到义朝一族，不得放行。”
平家的武士和驿站的官吏前来传达此令，众人不知战争结果究竟如何，只相互叮嘱，别和败落之人、被追捕之人有牵连，以免惹祸上身。到了二十八日傍晚，无论哪个驿站，还是野外的村落，都紧闭门户，连一点儿炉火的光亮都不漏出来。
“没办法了。”
不久后，左马头义朝无奈地发出一声认命的叹息。佐殿下正是他的儿子。
义朝年约三十七、八岁。在众人之中，他眉目出众，骑着名为黑桃花毛的名马，身姿矫健，一看便知不凡。他是各国源氏的首领，直至六条河原合战失败前，仍有千余名士兵和旗本一族护卫。
（若没有这位大人……）
人们都仰仗他。
逃离京都时，他还带着三四十人，但因太过招摇，有人找借口离开，有人被讨伐，还有人因重伤掉队。等渡过势多时，只剩下父子和主从共八骑。
义朝环顾四周，身旁有十九岁的长子恶源太义平，还有年仅十六岁的次子朝长，都是他的至亲。
家臣有金王丸、镰田兵卫正清、平贺义信等人，然而，本应在其中的义朝的三儿子，今年十三岁的右兵卫佐赖朝，不知何时不见了踪影。
是被生擒了吗？
还是被雪掩埋了？
家臣们虽相信主上们都很坚强，但毕竟赖朝年仅十三岁，身形尚小。而且，对义朝来说，赖朝是比嫡子义平、次子朝长更宠爱的儿子——众人觉得，哪怕要在这茫茫大雪中把他找出来，否则实在无法继续前行，只能茫然地站在原地。
于是义朝说道：
“罢了。我们继续赶路。他是我的儿子，若能活下去，即便独自一人也能活下去。若要死，那就死吧，没办法了。”
说完，他狠下心，重新握住黑桃花毛的缰绳，望着伊吹山的山脚，迈步前行。
“别管他，继续走。”
义朝这一句话，让众人都颇感意外。
平日里，他可是出了名对孩子太过宠溺的家主。尤其是对佐殿下，简直是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。此次合战，源家世代相传的“源太之产衣”铠甲，以及“髯切”太刀这两件宝物，他既没给嫡子义平，也没给次子朝长，而是以“第一次上阵”为由，把它们给了年仅十三岁的三儿子佐殿下。足见他对佐殿下的疼爱。
正因为是自家公子的事，大家本以为义朝会下令回去找找，或者分头去找，可没想到，他的话比呼啸的风雪还冷酷：
“别管他，继续走！”
说着，他自己就催马向前赶路了。家臣们看着他的背影，眼眶愈发滚烫。
家主义朝的心思不难揣测。他是从六条河原败退下来的将领，众多族人、己方士兵战死。即便担心儿子的性命，也绝没有理由因此而引起骚乱。
再者，此刻占据义朝内心的，并非只是右兵卫佐赖朝或其他子女的安危，而是思索着如何挽回源氏当前的颓势。这是强烈的责任感，以及满心不甘，想着绝不能就这样一蹶不振。
暂且先赶到西美浓通往海滨道路上的青墓驿站。驿站站长名叫大炊，他女儿叫延寿，是位有几分姿色的女子，义朝与她育有一女，名叫夜叉。若去投奔，她父母想必不会亏待自己。
之后，长子义平召集东山道的源氏举兵进攻。次子朝长前往信州路，召集甲斐源氏。自己则召集坂东一带的同族，从东海道再次西进。三路大军一举直捣京都。
非得让清盛、重盛父子等人，也尝尝自己如今走过的这茫茫雪路和败军的凄惨滋味，否则难消心头之恨，否则就枉为武门之长。哪怕化作鬼神也要做到。
家主义朝的心中，被这些念头燃得炽热，整个人都与平日大不相同。揣测他的内心，实在令人心疼落泪。
“……”
家臣们明白这些，却不知该如何安慰，只能默默跟着，将头盔的前立转向一边，迎着黑桃花毛扬起的飞雪旋风，跟着马蹄后的烟尘前行。这时，一名家臣镰田兵卫正清喊道：
“大人！大人——”
他叫住前方沉默的义朝，接着说道：“小人不知大人心中所想，但我实在无法就此放弃。请大人先行，我独自返回，确认佐殿下的生死后，再赶来与您会合。”
义朝在风雪中勒转马头，点头说道：“也好。嗯，这样也好。”
即便身着铁甲，冰层之下，毕竟流淌着炽热的亲情之血。察觉到这点，家臣金王丸也跟着镰田正清，突然喊道：
“大人，请您也在此稍作等候。”
义朝似乎思考了一会儿，金王丸又接着说道：
“求求您了。若能再返回京都，确认他们的安危后，再追随您东下——”
金王丸眼中似有火焰燃烧，满含深切之情地恳请着。
义朝终于松口说道：“好，去吧。”随后，他便带着仅剩的四五骑，在风雪中疾驰而去。
目送他们离开后，镰田兵卫正清和金王丸二人立刻调转马头往西折返。
一路上——
“佐殿下！”
“佐殿下一定不会有事！”
即便看不到人影，他们也担心佐殿下是不是被埋在雪下，或是摔落在田间，于是向着雪地呼喊，向着狂风呼喊，向着荒野呼喊，就这样找了大概两三里地。
“兵卫。”
“嗯？什么事？”
“实在遗憾，寻找佐殿下一事，就拜托你了。这里是森山宿的岔道，你若赶往京都——”
看着金王丸正要离去的背影——
“金王！金王！”
“在。”
“那山阴处，好像有间小屋，说不定是猎户的兽屋。去那边看看——”
兵卫正清说着便抢先冲了过去。他窥探了一下兽屋，里面没有人，泥土地面上有个挖好的炉坑，里头还残留着一些未燃尽的柴。他往周围添了些柴，坐下来说道：
“金王，你说要回京都，可如今京都城里，那些向平家投降、苟且偷生的软骨头暂且不说，但凡与源氏沾边的人，怕是一个都无法在这世上光明正大地行走了。你真要去冒这个险？”
“那是自然。战乱刚过去一两天，京都城内想必还余烬未息，得胜的平家武士们气焰正盛。但我已做好充分准备，小心避开敌人耳目，混入城中。”
“然后呢？”
“之后的事吗？”
“想来……你心中的使命，我大概能猜到几分。”
“不，这并非家主的命令。只是我揣摩到家主心意，一路上多次向他恳请，好不容易才得到他的应允。”
“你能察觉，实属难得。我们源氏一门即便今日覆灭，传承至明日的血脉也不会断绝。与这一脉相连的那些可怜之人、年幼之人，想必还留在京都。”
泥土地面上炉坑中的柴燃烧起来。
火光闪耀，二人的铠甲和太刀的金属装饰都反射出光芒。与此同时，满身的积雪也滴滴答答地融化落下。不，二人的泪水比这雪水更汹涌。
“……”
家主此次合战，除了那些英勇的年轻武士，还有尚未离开母亲怀抱的幼儿，在其他府邸还有三个。
他们的母亲是原九条院的侍女常磐御前，她并非深居简出之人，平日里行事低调，家族的喜庆之事也很少露面，如同藏在叶间的寒椿花，只悄悄露出一抹红色，低调生活。她与左马头义朝育有三子，今年七岁的今若、五岁的乙若，还有尚在襁褓中的牛若。