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待赵玉卿再次领着周琴娘进来时，周琴娘看起来明显失魂落魄了不少，一副了无生志任人宰割的模样。
但令周琴娘没有想到的是，待赵玉卿道明来龙去脉后，却忽然向那贵气的男子低了头，恳求道：
“殿下，周老太身上背了一条人命，不可因一死逃之，请殿下下令，‘杖杀’尸体，以还无辜稚子公道。”
这是要鞭尸啊！
“至于齐鸣，功名在身，却是非不辨，虽未杀伯仁，伯仁却因其而死，食过枝儿之血肉也是事实，且其虽未杀母，但备上毒酒也是事实，请殿下下令一并追究，夺其功名，以同犯论罪。
“再者，周琴娘嫁祸未遂……”
赵玉卿皱了皱眉，有些头疼，偏头看观今，一本正经问他：“观今，大宁律当如何？”
观今早已是目瞪口呆，被点了名，眨巴眼睛回过神来，连忙顺着赵玉卿的话，默契道：“理当以未遂罪论处，但念其有孕在身，稚子无辜，须得悯其内情，待其产子后再行杖罚。”
二人一唱一和，赵冕似乎对如何罚罪一事并不感兴趣，若有所思地看了眼赵玉卿，便算是默许了。
反倒是周琴娘，从未想过一口将她回绝的赵玉卿会这么做，惊愕之余，渐渐无声泣泪，看着赵玉卿的眼神满是感激。
赵玉卿察觉到周琴娘的视线，无声地回望她，却并未多言。
事实上，她也不知道自己做得对不对，但倘若顾衍之在的话，想必也会认同她这么做的吧？追求是非曲直不可歪曲的原则，是便是是，非便是非。
但给一个死人定罪，是她的良知。
她帮不了周琴娘什么，能做的也只有这些。
她只是不希望，周琴娘就这么踏入泥沼回不了头，沦为周老太母子一般的杀人凶手，往后余生无数个午夜梦回，怕是都不能挣脱泥塘。与其如此，不如堂堂正正活着。
“夫人，不是我要拆自家的台啊……”
观今弱弱地开口，忽然打断了赵玉卿的思绪，讪笑着问了句：
“我实在是憋不住想问，您刚刚说齐鸣意图杀妻，杀妻的动机是什么啊？若真是为取子救母，就不怕毒入母口吗？”
赵玉卿愣了愣，这也正是她先前问过周琴娘的，倒是一打岔，周琴娘也未曾给她这个答案。
见赵玉卿明显也是一愣，观今忽然有些心虚：“夫人，我这不算拆自家的台吧……”
赵玉卿回过神来，认真而又严肃地看向观今，点了点头：“算吧？”
观今苦着脸，干笑着补救：“呵呵呵，当我没说，没说……”
此番反而是周琴娘轻轻一笑，神色变得温和，大概也是感激赵玉卿，因而恭顺答道：“我那婆母家底本是丰厚，一心想让儿子考取功名，将来好当个大官，给她请封个诰命。
无奈齐鸣并非读书的料，虚有其表，笔墨全无，也不知婆母哪来的门路，这些年来陆陆续续使了好些银子，竟几次让齐鸣榜上有名，家底也是这么败光的。
“那日我得知枝儿之死的真相，一时气愤，与齐鸣争吵，扬言要报官，将他们母子干的好事捅出去，齐鸣不断试图安抚我，想来，是狗急跳墙，这才慌不择路想灭我的口吧……”
诚然，这也是周琴娘的猜测，但她说这话时，口吻中颇有些讽刺意味，齐鸣的脸色一阵红一阵白，羞愧难当，在场知州、通判等人更是面色古怪，现场诸人的神色，好一番精彩。
就在此时，有人来报，说是抓到刺杀赵冕的刺客了，赵冕闻言，便也不再对这里头的事感兴趣，匆匆带着东宫的随行人马赶了过去。
待赵玉卿和观今也赶到时，刺客已被团团围住，以刀刃自逼。
但令赵玉卿意外的是，那刺客竟只是个看起来比齐鸣还文弱几分的书生，形容落魄，近乎是骨瘦如柴，连个刀剑都握不稳，好像随时能被手里的刀剑压垮似的。
“说，为何要行刺孤？孤与你有何仇怨，竟胆敢造反？背后可有人指使？”赵冕的神色阴沉，眼神如刀剐。
“仇怨？”那书生如闻笑话一般，视死如归，大笑出声。
“我寒窗苦读二十年，屡次落第，文章却被冠了旁人的名，我上县衙状告，上州府状告，上吏部状告，求告无门，被杖打扫出，被下牢狱，落得一身伤病。
“读得圣贤书，却落得如此下场！是圣贤书骗了我，还是这世道骗了我？
“为什么？就因为我们贫苦书生无权无势，上有贪官一手遮天，下有恶吏搜刮民脂，有钱就能易得功名，草包也能当秀才，无权无势便活该被随意践踏！
“功名尚且可以买卖，官爵尚且可以交易，大宁何以谈吏治，何以谈清明？
“当今朝堂乌烟瘴气，时党一人之下万人之上，遮天蔽日，贪墨渎职，下有走狗马首是瞻，蝼蚁蛀堤，招权纳贿，贿赂公行，私造会子，令物价飞涨，民不聊生！
“当今天子对其不闻不问，任由外戚当政，民间早有论调，说当今天子继位名不正言不顺，时党一手扶持上位，他在位一日，朝堂便由时党把持一日，太子不除，时党不绝！
“我要告，告贪官污吏，告时密元，告太子，告天子误国！”
一个落魄不堪的书生，说这话时，却是满腔激昂，一心报国，视死如归。
赵冕的眼中闪过一抹阴鸷，在那书生提及时党贪墨之时，赵玉卿明显察觉到周围杀气四射，有了异动，分明是要那书生血溅当场。
赵玉卿的脑中瞬间闪过一个荒唐的念头，灭口……赵冕好似是要为时党遮掩，将其就地正法。
赵玉卿有心留住书生一条命，便是正法也要公审正法，令书生肺腑泣血可以上达天听，却又深知自己的轻举妄动都会惹祸上身，一时进退不得……
“殿下……”
听到这声音，赵玉卿背脊一颤，猛然回过头来，只见顾衍之不知是何时出现在这的，他的衣衫单薄，形容消瘦，面色苍白，由长风搀扶才勉力站着。
“你怎么……”赵玉卿急急向他跑去，是想问他，他伤得这样重，怎么这样就来了！
顾衍之朝着赵玉卿看来，苍白的嘴唇似有若无地微微向上弯起，好似要她放心一般，这才对着赵冕，喘息了口气，平稳了气息微微一笑道：
“殿下，此案涉及逆言，唯恐背后还有逆党，兹事体大，玄妙司职责所在，还请殿下将此贼交予玄妙司。”
也不知是不是赵玉卿的错觉，那书生在见到顾衍之的一瞬，神色明显是一惊，左手竟下意识地握住了自己持刀剑的右手手腕。
那上头明显有几道淤青的指印，微微带着些向指尖方向拖拽的痕迹。
他看顾衍之的眼神，更古怪，就如同看到了怪物一般。
顾衍之的话音刚落，赵冕面色越发阴沉，偏生顾衍之乃天子使者，明知他搬出玄妙司、搬出官家，是和他对着干，却也只能冷笑道：“自然，便按你说的办吧。”
顾衍之这才低眉顺眼微微一笑：“多谢殿下。”
做完这些，顾衍之看着已经是筋疲力尽，赵玉卿想也没想，下意识伸手想搀他，顾衍之也没推辞，顺势将重心靠在了赵玉卿身上。
他看起来有些站不住了，靠着赵玉卿说话，将下巴一并压在赵玉卿的肩头，却在唇畔自赵玉卿的耳畔擦过时，似有若无地微微勾起，虚弱地低语：“玉卿莫怕，他很好对付的。”
他很好对付……说的是太子赵冕。
赵玉卿不可思议地睁大了眼睛，如此大逆不道之言，顾衍之在她耳边用只有他俩才能听到的声音说这话时，分明是有些狡猾的。
“顾衍之？”
等赵玉卿再试图叫唤顾衍之几声时，顾衍之已经不再有回应了，这才听到长风凉飕飕提醒了一句：“夫人，大人体力不支晕过去了。”
赵玉卿守了顾衍之整个下半夜，大概是他擅自勉力起身的缘故，此时已是浑身滚烫，冒着冷汗。
赵玉卿从未看过顾衍之这般虚弱的样子，好像风一吹，这个人就会从这世上烟消云散一般。
也不知顾衍之什么时候醒的，赵玉卿睁眼的时候，便见躺在榻上的顾衍之早已醒了，他的面色依旧苍白，毫无血色，定定看着赵玉卿的眼神却一贯温柔。
赵玉卿愣了愣，回过神来，急忙就要起身替顾衍之拭汗，才刚要起身，自己身侧的手却被顾衍之滚烫的掌心握住了。
赵玉卿满是不解地回头看他，却见顾衍之只是眼底含笑，没头没脑地来了一句：“夫人，你回来了……”
这弱不经风还有些可怜又像是很好打发、很好满足的口吻是怎么回事！
赵玉卿一时有些哑口无言，好半天才一本正经还有些磕巴、面色不自在地解释道：“我本就要从建州走了，听说你伤势垂危，才顺道，顺道赶过来的……”
顾衍之却是眼神温柔，就像没听出赵玉卿话中的口是心非似的，只顺从地点了点头：“原是如此。”
赵玉卿的反应古怪，好几次想避开顾衍之的视线，抽出自己的手，却又怕扯伤顾衍之不敢轻举妄动，就这么有些滑稽地僵持在了那。
待视线落及顾衍之的手背，才想起了那书生手背上的印子，这才若有所思地坐了回来，颇有些迟疑地问了他一句：“你本可以不必受这么重的伤，对么？”
那书生连刀剑都拿不稳，如何重伤顾衍之？倒像是顾衍之不偏不倚不避开，还抓住对方的手往自己身上送似的。
“其实你完全可以避开的对不对？”
顾衍之轻笑，在赵玉卿面前，其实他什么也不想瞒她的：“夫人观察入微。”
这便是承认了。
赵玉卿心头冷不丁想起了昔日张庭正对顾衍之的评价，为达目的不择手段……哪怕，是把自己的性命当作筹码和棋子。
“为什么？”赵玉卿还是有些难以置信，毕竟，再偏差分毫，就能刺穿顾衍之的心脉了！届时，华佗再世也回天乏力！何必要冒这样的险？
“玉卿，我不在时，太子是不是试探过你眉州的事了？”顾衍之不答反问。
赵玉卿默了默，点头。
赵冕的确句句试探，怕是已经疑心眼前的赵玉卿已经李代桃僵了。
顾衍之这才淡淡一笑：“太子赐婚，绝非为辱我这般简单，我曾说过，我疑他欲借此在我枕边插入暗桩，因而多有戒备，如今他该是起疑了。
“再者，那书生刺客之言绝非空穴来风，民间有‘传言’官家继位之名不正言不顺，传言从何而来？
“郑必案被截胡，巨银下落不明，知情者究竟是被谁灭的口？这笔巨银又用于何处？细想，不免危机四伏。”
这种情况下，赵冕如果想对付顾衍之，只需给赵玉卿安一个身份，安一个逆党身份，就能令顾衍之自顾不暇。
顾衍之的嘴角缓缓勾起：“这看起来是个天大的危机，用不好便是别人手中的把柄，但用好了，便是自己手中的利剑。更何况，利剑入心，这送上门的功劳，不收了也可惜。”
如此牵连甚广惊心动魄之言，他却是如此云淡风轻，仿佛成竹在胸。
赵玉卿不太明白顾衍之那句“这看起来是个天大的危机，用不好便是别人手中的把柄，但用好了，便是自己手中的利剑”是什么意思，但这寥寥数语，还是让赵玉卿惊愕不已。
回过神来，赵玉卿尚还有些震惊未消：“太子欲灭书生口，遮掩此案，可是要保时党？”
顾衍之也不瞒她，点头。
他之所以以玄妙司的名义保下那书生一条命，正是要让此案捅出去，牵连越广越好，就是要让官家知道，这朝堂之上的乌烟瘴气，朝堂之下的危机四伏。
可赵玉卿还是不太明白，顾衍之此举的意义何在。
顾衍之却是笑了，眼神温和，口吻平静，如同与赵玉卿话家常一般：
“玉卿，你可知官家为何要纵容宦官当权，百官弹劾亦充耳不闻？我是天子手中的棋子，越是危机四伏，手中的权柄，也只会越重……”
便是他自言只是他人手中的一颗棋子时，神色亦是淡然，不悲不喜，眼含淡笑。
但不得不让赵玉卿承认的是，眼前的顾衍之，比她想象中，更工于心计，更深不可测……
大概是知道赵玉卿在想些什么，顾衍之的话锋忽然一转，幽幽叹道：“再者，受了伤，你便能快些回来了……”
仿佛这一句，才是真心实意一般。
赵玉卿一时无言。
顾衍之的伤势好得虽慢，但也算勉强能独立行走了。
入宫向官家述了职，末了，却忽然向赵政负荆请罪道：“臣，还有一事禀报，还望陛下治罪……”
赵政比之从前又苍老了不少，眼神略有些浑浊，抬起眼皮看了他一眼：“你何罪之有？”
顾衍之面色依旧苍白，看着消瘦，眼也不抬，低眉顺眼跪于赵政前：“太子昔日悯臣孤苦，赐婚予臣，臣感激不尽。
“然待臣亲自下聘定礼之日，岳父一家便于途中遭山匪盗杀，一应聘礼嫁妆皆不知所踪，未过门之妻亦与岳父母一齐殒命。臣手无缚鸡之力，亦因此重伤，侥幸逃过一劫。
“彼时得玉卿相救，玉卿身世孤苦，无依无靠，朝夕相处，臣亦生了私心，也放心不下她，又不愿世人骂我凉薄寡廉，便以赵氏女的名义，顺理成章迎玉卿过门。
“我心生私，欲与之相守，却知自身卑贱，只能许以富贵，倘若有一天，她有心仪之人，必会放她走。
“初时臣是这么想的，可三年朝夕相处，自知虽卑贱，却欲念深种，更不愿玉卿一辈子顶着他人之名，名不正言不顺。
“故而请陛下治臣欺瞒储君之罪，臣好心安理得，许玉卿一个公道。”
赵政闻言，倒是不怒，反而笑了：“七情六欲，人之常情，罢了，冕儿是不会与你计较的。你便是有罪，此番以身护主，为冕儿挡了一刀剑，险些殒命，功过相抵，此事不必再提。”
顾衍之闻言，当即面不改色低声叩谢：“多谢陛下……”
祝府。
赵冕坐在那，手中把玩着转珠，对面的祝民生只是坐在那，气定神闲不紧不慢地饮茶。
还是赵冕先沉不住气，冷笑了一声：“昔日姨父说训了一批好苗子，各个都是身手了得的探子，善于伪装，让我以羞辱赐婚之名在顾衍之身边插入暗桩。
“多年来不曾动用暗桩，以谋求他日之大用，三年之久，他们必能博得枕边人的信任。可笑我们的人早在三年前连门还没入，就让人玩了一出李代桃僵，我还沾沾自喜浑然不知！
“姨父早就知道，为何如今才告诉我，让我平白被那顾衍之耍弄？”
直到如今，赵冕才想明白祝民生当日让人传口信予他，说“暗桩不能用了”是什么意思。
祝民生不紧不慢，抬起眼皮子看了赵冕一眼：“殿下息怒，这点小事，不值得动怒。”
“什么匪盗，什么情深，也就父亲信了他一番鬼话！好一个先发制人！”赵冕看起来有些不甘，“为何父亲处处宁信一个卑贱的阉人，却对亲儿子如此处处防备？！”
祝民生不紧不慢又垂下眼皮子：“此事就此作罢吧，他要如此揭过也好，殿下不可再深究不放。
“若是让官家知道你我私训秘桩，怕是对你我，对你母后、外祖，只会越发防备。此事，到底是你我理亏在先。”
赵冕的面色阴沉，起身，不再多言：“代我向外祖问安。再有，管好你们的人，胃口切莫太大了，再有篓子，孤怕是也难以再为你们遮掩。”