下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
一路上，赵玉卿也不知赵冕是有意还是无意，竟准许赵玉卿与之并行，冷不丁调侃了句：“细细算来，孤也算是你与顾大人的媒人吧？”
赵玉卿凝着眉，思忖着赵冕每一句话的含义，不敢轻易答他，倒是观今干笑着打马虎眼：“呵呵呵，小人也常听闻我们家大人提起此事，说这门婚事还是殿下赐的呢。”
赵冕瞥了眼观今，眼底却蓦地闪过一抹冷笑，却只当未听到观今之言一般，也并未斥责观今越矩，“随口”又提了句：“顾大人可陪顾夫人回娘家看过了？家中双亲可尚安好？”
赵玉卿抿了抿唇，面上却是不动声色，只垂着眼帘规矩而又疏远地答道：“家父家母三年前已病故……”
“哦……”
赵冕微微挑眉，一时倒是让人看不出这声“哦”究竟是什么含义，只不痛不痒地回应了句：“倒是孤失言，提及顾夫人的伤心事。”
正在此时，在前头领路生得黑胖的江阴县令恭恭敬敬朝着那两位知州、通判与赵冕道：“殿下，诸位大人，这就是死者周氏的家里。”
看得出来，这灵堂与白幡是初初搭建起来的，好在大多年迈之人都会早早为自己备上寿材，因而也不算太过仓促。
老太太周氏换上了一身寿衣躺在棺中，下头还有一对三十来岁的男女正面对面低头跪着往火盆里烧纸钱。
只是静得可怕，除了火星子不时发出“噼里啪啦”的声音，跪在下头的人谁也没吭声，静悄悄的。
那孔县令压低了声音小声道：“跪在下头的是那周氏的儿子与媳妇，听闻那周氏缠绵病榻已久，今早上咽气的，孝子媳妇有条不紊地备起了身后事。
“按说病久了有这遭也是情理之中，但有邻里远远瞧过一眼，说是见那周老太的口鼻有黑血，疑心是遭那儿媳妇毒死的，却又恐人报复，这才悄悄来报的案。”
“殿下，您看……”那钱知州面上堆着笑，毕恭毕敬朝赵冕请示，见赵冕没有反对，这才朝着孔县令一抬下巴。
孔县令得吩咐，便定了神，一挥手，指挥带来的衙役道：“来人啊，拿下疑犯！”
忽然来了数人冲了进去，跪在下头的孝子媳妇毫无防备，二人皆是一惊，见灯火亮堂，来的都是县衙的役人，威颜满堂，也是吓了一跳，又猝不及防被人当疑犯制住，顿时挣扎着大呼“冤枉”。
赵冕这才似笑非笑地看了眼赵玉卿，做了个“请”的姿势，赵玉卿对此人多有防备，打一照面起，此人便处处是试探，如今顾衍之又不在……
赵玉卿谨言慎行，却也不敢忤逆他的意思，低眉顺眼在赵冕的注视下上前，大致查探了一番周老太的情况，才报之道：
“服毒死之人，常口眼大张，面呈青，唇呈紫，手脚指甲常发黑，眼耳口鼻有血水溢出。
“周老太遗容遭清洗梳理过，面有久病之色，枯槁青紫，眼耳口鼻不见明显血水，但深处隐约可见些许血迹……”
“这么说，确有命案，”赵冕略带兴味，又看了眼不远处，果然有好事的邻里探头探脑却又不敢上前，“何以说这对孝子儿媳便是疑凶？”
那钱知州忙顺着答道：“殿下有所不知，这周氏早年便守寡，娘家本也还算富裕，儿子齐鸣也养得胜似富贵人家的公子，文弱得很，读着书，上着学堂。
“也是后来坐吃山空，日子才慢慢没落的。好在这齐鸣也算有出息，前些年中了举，也算是有功名在身。只是这媳妇，周老太却是一直不太乐意的……”
按说自家儿子如此了得，周老太自然觉得儿子得配个天仙一般的人儿，偏偏齐鸣看上的那小周氏，也是个寡妇。
齐鸣打小可是周老太心尖儿上的人，扭不过，周老太只好心不甘情不愿地看着齐鸣将这小寡妇过了门，连带着小周氏还把一外姓孩儿一道带进了这个门。
好在那小周氏是个温柔贤惠的，将一大家子侍奉得妥妥帖帖，偏生六七年前，小周氏出了趟远门，回来便见自己的孩儿死了。按周老太的说法，是失足溺死在门前的那条河里的。
“按说老婆婆没看好这没血缘的孙子，哪个人能咽下这口气，不疑心是周老太看不惯自家儿子养着个外姓人？
“这小周氏倒好，只伤心欲绝过后，照常贤惠侍奉婆母，就连这两年婆母卧床，亦恭敬侍奉着。
“谁知是不是当年本就怀恨在心，如今见老婆母不能动弹了，又拖累得很，恨不得甩掉这包袱，才蓄意毒杀……”那孔县令所说的，也都是今早悄悄跑到县衙报案的邻里所见。
被衙役当嫌犯制着的小周氏越听越忍不住，竟挣扎起来，落泪道：“冤枉，妇人冤枉啊……这都没有的事，我何曾敢对婆母生出如此大逆不道之心！”
奇怪的是，那小周氏挣扎着喊冤，那周老太的儿子齐鸣从头到尾却只是低着头闭口不言，既不为老母亲指责妻子一句，也不出言为妻子辩驳维护半分。
外头乱糟糟的，赵玉卿也就有一搭没一搭地听了一些，后头又吵闹些什么就不曾再留意了，只在齐家这个不大不小的屋舍里走了走，不时翻找翻找手边的书册，又在橱柜前逗留了一会儿。
观今寸步不离跟在赵玉卿边上，也看不明白赵玉卿的用意，憋了半天，还是忍不住摸着下巴苦着脸问出了口：“夫人，这橱柜有什么好看的？”
赵玉卿闻言，这才回过神来，一脸认真而又严肃地问他：“这橱柜里的东西不奇怪吗？既是毒杀，总得有进口的东西。
“老太今早身亡，入口必是昨夜，夫妻二人同榻而眠，一早又发现老太‘病故’，东西必然还未来得及处理。且这收拾起来的饭菜，也着实丰盛了些……”
那些收在橱柜里的饭菜的确是丰盛，按说已经是初夏了，东西易放坏，不出一个白天便能变味，谁家也不会这样阔绰，做了这么多饭菜却又不吃多少，的确是反常。
再者，老太卧病不起，看着也不是个胃口好的，夫妻二人的日子也不见过得多好，寻常一顿饭，怎会如此又是鱼又是肉的……
大约是赵玉卿和观今这边的交谈引来了外头的注意，赵冕带头进来，连同一众人与周老太的儿子媳妇一并进来，赵玉卿这才抬头看了眼那齐鸣：
“你来得正好，这一桌饭菜颇为丰盛，昨夜你们可是在庆祝什么好事？”
这话倒是将齐鸣问得面色古怪，支支吾吾了半晌，才低头答道：“实不相瞒，老母亲卧病已有两年。
“从前家中还算富裕，却独自供我衣食，令我读圣贤书，老母亲自己这一辈子却不曾享过什么福，对自己总是吝啬得很。
“前天夜里，老母亲忽然说想吃鱼肉，精神焕发，胃口也好了，我与妻子高兴之余，不免担心是回光返照。但想到老母亲便是回光返照，就想吃一口好的，如何不能满足她？
“便一早让妻子忙碌起来，备上了这一桌丰盛的……谁知还没吃上几口，老母亲便说累了，一早醒来，便是这样了。”
赵玉卿也不知是在听还是没在听，只忽然抬手在那鱼肉中翻了几下，还旁若无人地送进口中尝了尝。
待要尝到那一盘红烧鸡肉时，那打进入这里开始就显得有些坐立难安的小周氏终于还是惊呼出声，紧张而又急切地试图阻止赵玉卿：“别……”
话一出口，小周氏就后悔了，反应过来后，小周氏硬生生缩回了自己伸出的手，低着头，神色慌乱而又紧绷，闭口不言。
赵玉卿若有所思地看了眼那小周氏，倒果真收回了手，不再继续亲自尝试。
观今会意，连忙单独将那盘红烧鸡肉分离出，闻了闻，又用银针试了试，还找了只黄狗吃了几块，果不其然，那黄狗没多久便倒地抽搐了，口鼻流出黑血。
那黄狗死得极为突然，赵冕见状，神色越发有兴味。
那孔县令察言观色，知是水落石出了，立马朝那小周氏喝道：“果然是你下的毒！莫再狡辩，一应吃食皆是你备下的，若不是你毒杀婆母，怎知这鸡肉有毒，匆忙之下喝出了声？”
“琴娘……”那齐鸣此刻也是满脸不可置信，好像这会儿才突然醒过神似的。
周琴娘见状，忽然苦笑了一声，一扫平日里的温柔贤惠，抬头看向自己的丈夫，颇有些破罐子破摔的意思：
“是，毒是我下的，用的是胡蔓草，干农活的都知道此物剧毒，用嫩叶心浸泡过的水煮鸡肉，吃了便死。”
“你婆母都快死了，你杀她干什么啊？”观今这话糙理不糙，周琴娘若对周老太恨之入骨，早该动手了，拖到这会儿，即便不动手，周老太也活不了几日，何苦再让自己冒险背上一桩命案。
“这还能是为什么？定是当年自己带着嫁进来的那个孩子贪玩，不慎溺死，犯妇怀恨在心，怨恨周老太没将孩子看好，加之周老太本就对其不满意，这是积怨已久。”孔县令这话也是有理有据。
反倒是周琴娘听了“溺死”二字，冷不丁冷笑了一声，抬起头来，早已是双眼通红，泪流满面，满是怨怼：
“贪玩溺死？不是，根本不是！我嫁予齐鸣第三年，齐鸣生了一场怪病，婆母说，公公当年也是这般年纪轻轻便去了的。
“我嫁齐鸣前，亡夫行医，为了齐鸣，便也只能厚着脸皮千里跋涉求亡夫之兄救我夫君一命，路途艰险困苦，便将我儿枝儿托付婆母照顾。
“大伯本不肯见我，是怪我不能为亡夫守节而二嫁，但行医之人多心慈，耐不住我苦苦哀求，还是随我回来救治齐鸣。
“待我回来，婆母哭着求我原谅，说她照顾齐鸣分身乏术，就在我离家不久，她一时没看好枝儿，令枝儿失足落水溺死。
“时值炎夏，总不能令枝儿曝晒，早早便葬了，我甚至未来得及看他一眼。诚然我伤心欲绝，却不敢怪罪婆母分毫，好在后来齐鸣重病大愈，身子一日日好了起来……”
这些年，她依旧安心侍奉婆母丈夫，便是婆母卧病两年，亦一丝不苟伺候着，若非那日，她听到婆母与齐鸣的私语……
周琴娘抬头，眼含愤恨地盯着自己的丈夫齐鸣：
“我亲耳听到婆母对齐鸣说，当年齐鸣险些就要随着他爹去了，若非她听信偏方，趁着儿媳妇不在，割了童子肉喂食齐鸣，齐鸣怎会好得那样快。
“她不觉得是我千里求医治好了齐鸣，还沾沾自喜是自己的偏方救了齐鸣，枝儿分明就是被她折磨而死的！这会儿老太婆快不行了，她求齐鸣，让齐鸣取我腹中孩儿救她……”
周琴娘如今这身段，甚至尚未大显怀，只微微有些小腹，约莫三四个月份，遮在衣裙下，她不提，旁人甚至未能觉察她已是有孕之身，这孩子尚未出世，周老太便已惦记上了。
周琴娘听到那话时，只觉浑身一阵恶寒，但更令她心如死灰的是，齐鸣沉默许久，竟是软弱地点了头。
婆母愚昧心恶，枕边人除却当年执意娶她硬气了一回，这一生无不把婆母之言当圣旨，是非不分，教她如何还能再忍受下去？
“便是为了腹中的孩子，为了死去的枝儿，我也再无法容忍她！”周琴娘几乎是歇斯底里。
她何止是无法容忍婆母，便是让她就这么病死了都难以让她泄愤，她一刻也不想让她多活，让她作恶多端还能寿终正寝。
周琴娘多说一分，那齐鸣的脸色便多白了一分，却只是理亏不敢言，也不敢为妻子辩驳半分。
“齐鸣让我备菜，说婆母一辈子也没享过什么福，我便按他说的，典当了我陪嫁的簪子，买了鸡鸭鱼肉，上山采了胡蔓草，早早就用胡蔓草煨着鸡，鸡肉一早做好上了桌。
“我在外头忙碌着，又炒了几个小菜，在外头听着他娘俩在桌上有说有笑，我就在想，她什么时候死……”周琴娘抹了一把泪，反而牵扯着嘴角笑出了声。
“等我忙完坐下，婆母便喊累了，连口水都没喝，我便伺候着婆母就寝。
“当夜婆母睡去，齐鸣睡得死，本就是我日夜照料着婆母，我听着婆母彻夜痛苦地呻吟，直到没声儿了，我知道她是死了，这才摇醒了齐鸣……”
事已至此，似乎已经水落石出了，赵冕顿觉兴致索然，开了口：“案子既已水落石出，把人带走吧……”
话音未落，忽听得赵玉卿冷不丁开口道了一句：“等等。”