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世界变化对人类的影响是一个相对新的发展现象。从历史来看，全球人口只是在近来才以不可持续的速度增长。
图1.1 世界人口发展
来源：人口资料局（Population Reference Bureau）
由于我们处于全球性的相互关联和相互依赖的生活支持系统网络中，人口爆炸对我们产生了巨大的影响。我们的社会被消费和竞争之网控制，我们赖以生存的资源正在快速地消失。
在全球范围内，我们平均每年所使用的资源需要花费地球1.5年的时间生产。
计算方式是，以某一个国家的生活方式和消费模式为基准，如果地球上的每个人以该国的资源消耗速度进行消费的话，支撑其消费水准的土地资源转化为支撑全球人口所需要的陆地数量（见图1.2）。
根据很多科学家的研究，我们对环境的影响足以导致人类毁灭。历史上有许多类似的例子，人类自我毁灭的行为总是从量变开始的。生活在复活岛（Easter Island）上的部落展开恶性竞争（包括竞争性地雕造巨大的偶像石刻），最终他们用光了岛上的所有资源，他们的文化也由此瓦解。
根据进化生物学家杰瑞德·戴蒙德（Jared Diamond）的研究，复活岛上的文明解体和当今世界具有“明显到令人恐惧”的匹配性。在他的《解体》( Collapse ）一书中，他追寻了好几个解体文明的轨迹，展示了它们与当今世界文明之间的相似性。他写道：
由于我们行驶在非持续性的快车道上，世界环境问题将会以某种方式在当下儿童或成年人的未来有生之年中得到解决。唯一的问题是，它们是以我们选择的愉快的方式解决，还是我们选择之外的非愉快的方式终结，例如战争、种族大屠杀、饥饿、疾病流行和社会的解体。
图1.2 人口和土地
来源：生态足迹网（http://www.footprintnetwork.org）
人类种族的生存依赖于我们是否能够跨越学科分野和政治分歧，将知识付诸行动。教育可以是生存的强大工具，但是当今的学校教育并没有一贯而有效地去培养学生应对这些挑战的素养。