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作为个体和社会的一个成员，我们何为方可确信我们对世界产生了积极的影响？我们普遍达成的共识是，更美好的未来是更和平的与可持续发展的社会，更多的人成就自己的事业和抱负，更充分地发挥他们的潜能。这些相同的目标还可理解为——公民和社会的高度参与，个人的健康幸福，优质的工作机会，持续提高的生产力，生态的可持续发展，等等。
从理论上而言，教育儿童意味着使他们适应未来的世界，培养他们积极工作和改善工作的能力。然而，越来越多的来自全球性的科学研究、就业调查、大众和教育者自身的观点表明，全球范围的教育体制没有完全实现这些目标——学生还没有为当今世界的成功作好充分的准备，更不用说未来世界的了。
为什么这么说呢？世界在震荡中持续转型，而我们教育的适应速度缓慢，没有满足转型带来的要求。工业革命时期先进的教育蓝图在今天已经斗转星移，今天的挑战和机会不仅异于工业革命时期，甚至和互联网诞生之前的二三十年前也大相径庭。当今世界是完全相互关联的，这种全新的和电子化的联系催生了各类全新的潜在问题。
这些新问题在2008年全球金融危机中表现得非常明显。在过去，一个国家的小部分银行可能出现困难，且它们必须独自承担；现在，当体系的某部分塌陷的时候，其负面效应通过相互连接的经济体系而产生了繁殖效应，带来全球问题。我们的社会体系已经连接成为巨大的、全球性的交互生态系统，在全球性的灾害面前更加脆弱。换言之，我们的社会体系庞大而脆弱。
在顶层，我们努力调整对经济发展的希望，因为它受到人口爆炸和过度消费及其所带来的气候和资源后果的深刻影响。
世界经济论坛近来召开了经济、地理政治学、社会学、技术、环境科学、企业、学术组织、非政府组织和政府组织方面的专家会议，列举了最紧迫的世界趋势和挑战。他们将这些问题之间的关系图像化，高度强调重要的关系，例如不断增长的收入差距和因社会不稳定因素而不断增长的危险。
这些趋势和危险是我们在50年前没有预计到的，且它们将以无法预计和不可估量的方式持续发生交互和演化。而同时，我们的学生却在继续学习原来的课程，没有作好面临世界挑战的准备。