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教师“小课题”研究过程中有两个环节要应用文献研究法：一是在选题没有确定之前，可以通过翻阅专业杂志或网络文献的方法来获得启发；二是在选题确定之后研究者根据自己的选题和关键词进行系统的文献搜索和分析。
确定了研究的主题后，研究者就应该进一步锁定与之相关的关键词。为了有效地检索，应该提出3到5个关键词。有时还需要确定与某些关键词相反的词语，比如“惩罚教育”作为关键词时，应该同时将“赏识教育”也作为关键词。
关键词是文献检索中的关键要素。一般来说，如果不提出自己的研究课题及其关键词，就无法进行文献检索。当研究者尚未确定自己的选题及其关键词时，应该先翻阅某些文献，在翻阅文献中逐步形成自己的选题及其关键词。等到选题和关键词确定之后，就可以借助选题和关键词进行有针对性的文献研究了。为了避免重复，在确定进行某一问题的研究前，应进行全面、系统的检索，了解针对同一问题的综述是否已经存在或正在进行。
关键词确立后，需要制订文献研究计划，包括检索文献的方法及策略、选择文献的标准、评价文献的方法等。
对教师而言，网络搜索将成为首选的检索方式。目前，常用的网络资源平台包括CNKI数据库、万方数据库、维普数据库、读库和超星数字图书馆等。
CNKI是“中国知识基础设施工程”的简称，已建成的数据库有“中国期刊全文数据库”、“中国优秀博硕士学位论文全文数据库”、“中国重要会议论文全文数据库”、“中国重要报纸全文数据库”等等。其中，“中国期刊全文数据库”是目前世界上最大的中文期刊全文数据库之一，一般称之为“中国期刊网”。
“中国期刊网”目前已成为中国学者普遍采用的文献资源。用户可以购买CNKI卡享受文献查阅服务，但现在中国很多高校已经购买了使用权限，在校内网上可以免费查阅。
超星数字图书馆也是比较有影响的网上图书馆。读者可以通过购买超星图书卡获得查找、下载和阅读图书的权利。但是，这些数字图书馆也为不付费的读者提供一些基本的服务，比如可以查找到文献的题名、作者和出处等等。
另外，不少高校图书馆和社区图书馆可以免费为研究者提供“馆藏目录索引”服务。虽然不能免费借阅，但研究者在网上可以进入某些高校的图书馆查找相关的书目、作者和出处。有些图书馆可以为研究者提供复印和邮寄服务。比如，研究者可以进入国家图书馆查阅相关文献，如果找到需要的文献，研究者可以通过付费的方式获得文献的复印件。
如果说未来的文献检索越来越依赖网络检索，那么手工检索需要依赖传统的图书馆。手工检索是文献检索的初始形态和传统形态。这是比较烦琐的办法，但这个办法也有它的优点，现在依然比较流行。中小学教师最常用的方式是手工检索专业期刊和著作，基本程序为：
首先是确定专业杂志。选择与本课题相关的比较权威的专业杂志。
其次是“逆向查阅”。从某种专业杂志的最新一期开始，逆向查阅近10年或15年或20年的文献。查看每一期的目录、相关文章以及某些文章后面的参考文献。遇到感觉比较重要的文章，可以重点阅读。
第三是“跟踪索引”。查阅完几份专业杂志之后，大体会找出某些重要的文章。研究者可以重点查看这些重要文章后面的文献，然后以“滚雪球”的方式“追踪”关键文献：“先找几篇与研究课题有关的文章阅读，在阅读中了解与此有关的范围及从这些文章所列的参考资料中发现新的线索，再扩大查找对象。一般地看，在几篇文章中都提到的篇目，是参考价值较高的文献。所以采用‘滚雪球’法还有一个好处，即发现众多文献中的重点文献。若这些频繁引用的重点文献，是本领域的重要专著，则需要借助图书馆和书店获得这几本重要专著。然后，再根据这几本重要专著的参考文献去寻找更多的相关文献。”
常见的现象是：无论是手工检索，还是网络检索，最后都面临一个问题：究竟什么时候才可以终止文献检索？
研究者当然不可能无休止地进行文献检索。研究者无论花费多少时间和精力，几乎不可能穷尽所有文献。而且，总有部分文献需要在正式的研究和写作过程中回头检索和阅读。从这个意义上说，文献检索只能“暂停”而不能完全终结。
但是，这也不是说文献检索可以随时终止和完结。如果没有搜索到必要的文献，检索的工作就必须花时间和精力去继续追寻。文献检索是否可以暂时终止，可以检查以下几个任务是否完成：
第一，是否已经找到本领域的、频繁为其他研究者所引用的“三”份关键文献或“三”个“重要作者”？
第二，所找到的文献是否已经显示出“三”个不同的意见和立场，是否已经找到正方和反方以及具有综述研究性质的关键文献？
第三，所找到的文献是否已经显示出“三”个不同的研究阶段，后面的阶段在哪些方面超过或遗忘了前面的研究？
文献检索还包括人工手工检索有关专业杂志，即人工逐篇翻阅有关杂志筛选应分两步完成：1．初筛：根据检索出的引文信息如题目和摘要筛除明显不合格的文献，对肯定或不能肯定的文献应查出全文再进行筛选；2．阅读全文：对可能合格的文献资料，应逐一阅读和分析，以确定是否合格。
筛选后对所得文献进行书面描述和分类，以确定最终被纳入的文献。根据预先设计的表格提取有关的数据资料，其结果可反映研究质量的指标及其他重要的资料。接着按照统计原理对于提取的数据采用定性或定量的方法进行分析处理。一般采用定性分析即采用描述的方法，将研究文献按对象、干预措施、结果等进行解释总结，得出明确结论。