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凡是有钱的单身汉，都必定想要个妻子，这是一条举世公认的真理。
无论这样的人第一次来到一个地方时他的感情或想法多么不为人知，这条真理已经在周围人家的心里根深蒂固，因而他已经被视为他们某个女儿的合法财产
。
“我亲爱的班尼特先生，”这位太太有一天对他说，“你听说尼日斐尔德庄园终于租出去了吗？”
班尼特先生回答他没有。
“那是真的，”她答道，“因为朗太太刚刚来过，她全都告诉我了。”
班尼特先生没有回答。
“你不想知道谁租了吗？”他妻子不耐烦地叫道。
“你想告诉我，我不反对听一听。”
这话已是足够的邀请。
“哎呀，我亲爱的，你必须知道。朗太太说尼日斐尔德被来自北英格兰的一位很有钱的年轻人租下了。他星期一乘坐驷马马车
来看这个地方，特别喜欢，并立即和莫里斯先生谈妥。他会在米迦勒节
前住进来，他的一些仆人下周末之前会住进房子里。”
“他叫什么名字？”
“宾利。”
“结了婚还是单身？”
“哦！单身，我亲爱的，当然啦！有钱的单身男人；一年四五千英镑
。对我们的女孩是多好的事情！”
“为什么？这对她们有何影响？”
“我亲爱的班尼特先生，”他的妻子答道，“你怎能这么讨厌！你一定知道我想让他娶她们当中的某一个。”
“那是他住在这儿的打算吗？”
“打算！胡言乱语，你怎能这么说话！但很有可能他会爱上她们中的某一个，因此他来了以后你必须尽快拜访他。”
“我看没那个必要。你和女儿们可以去，或者你能让她们自己去，这样也许更好，因为既然你的美貌比得上她们中的任何一位，宾利先生也许在这群人中最喜欢你。”
“我亲爱的，你在恭维我。我当然有过美貌，但我现在绝不假装有任何特别之处。当一个女人有五个成年女儿时，她不该再想着自己的美貌。”
“在这种情况下，一个女人就没多少美貌可想了。”
“可是，我亲爱的，你真的必须在宾利先生来了后去见他。”
“告诉你吧，我没时间。”
“可是想想你的女儿。只要想想这对她们中的某个人是多好的亲事。威廉爵士和卢卡斯夫人决定要去，只为那个原因，因为总的来说，你知道，他们从不拜访新来的人。你真的必须去，因为我们不可能拜访他，要是你不去的话。”
“你太谨慎了，真的。我敢说宾利先生会很高兴见到你。我会让你带一封便笺，向他保证我完全同意他娶我们的任何一个女孩，虽然我必须为我的小莉齐说句好话。”
“我希望你千万别这样做。莉齐一点都不比别人更好，我相信她没有简一半漂亮，也没有莉迪亚一半的好脾气。可你总是喜欢她。”
“她们全都没什么可夸赞的地方，”他答道，“她们全都像别的女孩一样愚蠢无知，但莉齐比她的姐妹们更机敏些。”
“班尼特先生，你怎能那样辱骂你自己的孩子？你喜欢让我恼火。你毫不同情我可怜的神经
。”
“你误会我了，我亲爱的。我非常尊重你的神经。它们是我的老朋友。至少在过去的二十年里我总是听你郑重其事地提到它。”
“啊！你不知道我的痛苦。”
“但我希望你能克服它，并且活着见到许多一年四五千英镑的年轻人来到这儿。”
“就算来了二十个也对我们毫无用处，因为你不去拜访他们。”
“相信我，我亲爱的，等有了二十个，我会全都去拜访。”
班尼特先生是个古怪之人，集思维敏捷、话语讽刺、沉默寡言、反复无常于一身，所以二十三年的生活经历也不足以让他妻子理解他的性格。她的心性不那么难以捉摸。她是个智力贫乏、孤陋寡闻、喜怒无常的女人。当她不满意时，她会想象自己神经紧张。她的人生大事是让女儿们结婚，她的生活安慰是走亲访友和打探消息。