选定了字帖,就可以开始临习。临帖之前或临帖之余,对字帖进行精察细研,反复玩味,揣摩其写法的过程,就是所谓的“读帖”。赵孟頫说:“学书在玩味古人法帖,悉知其用笔之意,乃为有益。”(《兰亭十三跋》)可见读帖是学习书法不可缺少的重要环节,因而历代书法家都非常重视读帖。黄庭坚在《论书》中说:“古人学书不尽临摹,张古人书于壁间,观之入神,则下笔时随人意。”近代著名书法家沈尹默也说:“对帖临写以外,尤其要经常仔细读帖。”(《书法论》)这确是前人关于读帖的经验之谈。
读帖不同于读书,无须“口到”,张口去读;但读帖与读书同理,也要“眼到”、“心到”,以目导心,心领神会。只有“眼到”、“心到”,才能“手到”、“笔到”,心手一致。
清代包世臣在《艺舟双楫》中说:“拟进一分,则察亦进一分,先能察而后能拟,拟既精而察亦精。”说明读帖要与临帖互相配合,读后临,临后读;边读边临,循环往复,逐步深化。
读帖有一个由浅入深、循序渐进的过程,也要讲究方法;只有方法得当,才能有效地指导临帖。因此,读帖应从以下三方面着眼:观形、悟法、入神。
一是观形,书法属于造型艺术,“形似”是临帖的基本要求。书法之“形”体现在书法作品之中,主要包括点画用笔、间架结构、章法布局等。“察之者尚精,拟之者贵似”;只有看得仔细,才能临得相似。所以观形务求精到,细致入微。不仅要精心揣摩分析字之点画用笔,结构造型,还要反复观察帖中的章法布局、风格特点等。
据周星莲《临池管见》载:“坡翁学书,尝将古人字帖悬诸壁间,观其举止动静,心摹手追,得其大意。”我们也不妨学他的样,将字帖复印放大,挂在壁间;临哪一页,就挂哪一页。这样朝夕谛看,眼观神会,心摹手追,日久便会潜移默化,“心手相畅”。
二是悟法,临帖的目的无非是为了掌握书法之“法”;这里所说的“法”,就是书写技法。因此,读帖不只是观察帖中静态的“形”,还要进一步从静态的“形”中感悟动态的“法”。
心理学认为:一个人有目的地模仿一种特定的行动时,首先必须观察有关行动并分析其行动的成分。因此,在临摹之前,必须认真地对选定的字帖进行观察、分析,揣摩其用笔、结体和章法,以加深印象,做到胸有成竹、意在笔先。姜夔在《续书谱》中说:“余尝历观古之名书,无不点画振动,如见其挥运之时。”可见临帖虽不可能亲眼观察到书家挥毫的动作,但读帖却能够通过分析其动作的成分,达到“如见其挥运之时”的目的。
因为字外无法,法在字中。所谓悟“法”,就是通过对字中的点画形态、字形结构的观察分析其动作成分,把隐藏在静态中的线条里面的笔法动作分离出来,进行意念上的虚拟;也可以用食指或拿支笔像临摹那样模拟笔画,想象“其挥运之时”的状态;最后再把自己分析、感悟出来的书法动作、技法在临习过程中使用出来。
三是入神,“神”指书法的神韵。笔画之间的起承转合,字间结构的奇巧构思,以及其筋、肉、骨、气都是神韵在作品中的体现。临帖以达到“形神兼备”为最终目的;读帖则以“观之入神”为最高境界。因此,我们在前面所说的观形、悟法的基础上还要从整体着眼,观察玩味帖中的神韵气势。
读帖要达到“入神”的要求,必须了解法帖的文字内容、历史时代和文化背景,以及作者的思想情感、创作渊源等相关资料;感受作者的内心情感,感悟作者的审美倾向;从而到达与作者心灵交融的境界,进一步发现法帖的风格特征,并不自觉地在临习和创作中表现出来。因此,除了观形、悟法,还要求读帖者具有一定的文化修养和艺术积淀,否则难以进入“入神”的意境。
综上所述,读帖的过程,即是对字帖进行观察、分析和记忆的过程。通过读帖,不仅加深了对字帖的认识和理解,提高了欣赏能力,同时也培养和发展了观察能力和视觉记忆能力。所以读帖要贯穿于临帖始终,临帖前需要读帖以熟悉范本,临帖后也需要读帖以检验临帖所得。这样,下笔之前,“胸有成竹”;写完之后,“知己知彼”,能够及时了解练习结果。既然读帖有这么重要的作用,我们平时就应该自觉养成读帖的好习惯。