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临习必须以范本作为学习的楷模，所以学习书法先要选帖。择帖如择师，选择字帖要十分慎重。下面就谈谈如何选帖。
首先是字体的选择。汉字有篆、隶、楷、行、草多种字体，究竟从何种字体入手为好，历来主张不一。有的主张穷本溯源，从篆体入手；有的认为隶书上承篆意，下开楷法，先学隶书，能通其他字体；有的急功近利，认为径学行书，可以速成；也有人说，“楷如立，行如行，草如走”，学书就像学走路，走路只有站立稳定，才能学行、学跑，学书也须先学楷，后学行，再学草。我们从初学者和师范学生的实际出发，赞同后者的意见，建议先学楷书，然后在写好楷书的基础上，再学行书或别的字体。因为楷书点画规范，笔法丰富，结构端正，法度规矩，集中体现了书法艺术用笔、结构的法则，既便于初学者打基础，又适合日常应用书写的需要。
其次是风格的选择。我国的书法艺术不仅字体不一，而且流派繁多，风格纷呈；即使同一人的作品，不同时期的风貌也不尽相同，如颜楷的《多宝塔碑》、《颜勤礼碑》、《麻姑仙坛记》等帖。究竟选择何种字帖为好，也是众说纷纭。就拿楷书这一种字体来说，有的专崇唐楷，有的称颂魏碑。学唐楷，有的主张先学欧，有的主张先学颜，有的主张先学柳……我们的看法是，无论魏碑唐帖，还是欧颜柳赵诸体，均各有千秋；学习书法，应当博采众长。但如果从“取法乎上”和便于初学来考虑，我们则认为“楷法晋唐”，“学书先学颜”确是经验之谈。因为我们从书法史中了解到，楷书在书坛上以晋唐楷书成就最高，而颜真卿又是站在唐楷峰巅上的佼佼者。尤其是颜字提按清楚，笔画分明，结构平稳，法度谨严，初学者较容易上手。再说，颜字最合实用，大、中、小字皆宜；并且楷、行、草各体均有很多可供临摹的范本。
再次是版本的选择。我们通常把一切习字的范本统称为“字帖”或“碑帖”。“碑帖”是碑和帖的合称。分而言之：从广义来讲，“碑”泛指各种形制的石刻文字的拓本；“帖”指的是将古人著名的墨迹，刻在木板或石上的拓本。但碑上的字经过刀刻、拓印和自然风化，难以保证传真，有的甚至差异极大；有的帖几经翻刻，也难免会走样。因此，选择碑帖也要注意优劣。除了碑帖之外，还有真迹，真迹是书法家手书的原本，它包括历代竹简、木简、绢素、纸张以及少数器物上的手写文字。真迹大多数是用墨笔书写的，只要字是用墨来表现的统称墨迹本。墨迹本笔画一清二楚，是上等的书法范本，比任何碑帖都好。但真迹十分珍贵，一般难以得见。不过，在印刷技术发达的今天，但凡碑版、刻帖、真迹均可影印成字帖，这是前人无法做到的。影印本可以精确地再现原帖的精神面貌。只是因受制版、印刷、纸张等因素的影响，其质量也有好歹之别。购买时，要注意挑选。
上述只是选帖的一些基本原则。当然，选帖还要结合实际情况，因人而异，可根据各自的学习需要、基础水平和兴趣爱好来选择。如果学习书法仅以实用为目的，则不一定要选那些风格突出、艺术性很强的字帖。因为个性太强的字帖，初学者不容易掌握；艺术水平太高的字帖，往往不一定实用。正是考虑到这些因素，所以本教材在行书一章中，没有按常规选择“天下第一”或“天下第二”行书；而是提供结体平正、笔画清楚、实用好学的赵孟頫的行书范字供大家临习。待掌握了行书的基本写法之后，再更换其他字帖。
初学者对选帖往往缺乏经验，无所适从，因此选帖最好有老师指导。为了便于课堂教学，也可由老师统一选定字帖。字帖一旦选定，就不要轻易更换，特别是初学者临帖一定要专一，初取一家，极力深入；切忌朝“颜”暮“柳”，见异思迁。