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腕法，是作书时运腕的方法，即运用腕力，协助指、掌完成运笔的动作。
初学写字，往往手腕僵硬，以指运笔，写了大半天，手腕仍麻木不仁，毫无感觉。宋代的姜夔在《续书谱》中针对这一弊病明确地指出了指与腕的分工：“不可以指运笔，当以腕运笔。执之在手，手不主运；运之在腕，腕不主执。”因为指的力量有限，写字主要靠腕力。手腕介于手掌与手臂之间，起支配指掌的关键作用；也就是说，手指只能在手腕控制范围内起微弱的辅助作用；“故欲运笔，必先能运腕”，“腕力遒时字始工”。
写字时，手腕必须随着运笔的提按、转折、轻重、徐疾相应地做上下、前后、左右等运动。一般说，写大字，运动幅度就大；写小字，运动幅度就小。因此，前人提出了与之相适应的运腕方法。据元陈绎曾《翰林要诀》中所载：腕法可分为枕腕、提腕、悬腕三种方法。
一是枕腕法。写字时，手腕微贴桌面，或用左手背垫在右腕下。这种方法，运动轴心在腕上，运动幅度小，腕力受到限制，只能用于写小字。
二是提腕法。右臂肘部接触桌面，将腕部提起。这种方法，运动的轴心移到肘上，运转的幅度较大，但运动仍受牵掣，只适应写中字。
三是悬腕法，也称悬肘法。即写字时，腕平肘悬，手臂完全离开桌面。这种方法，因为运动的轴心转移到肩上，自然运动幅度更大，腕力不受任何牵掣，运动自如，适应写大字和行草书（参见图3-4）。
悬腕写字是学习书法的一项基本功，初学书法即应练习悬腕法。刚学悬腕，很不习惯，整个手臂都很紧张，容易疲劳。应该使肌肉尽量放松，排除各种造成肌肉紧张的生理和心理因素。有位作家谈自己以前学习拉提琴的体会，可以给我们一些启示：“老师说，要将全身的力量蓄聚到肩膀，由肩膀传到大臂，由大臂传到小臂，由小臂传到手腕，再由手腕传到握弓的手指，最终，力量落到了弦上。要使力量顺利地传达到终点，必须要放松，任何一个部位任何细微的紧张，都会抵消这力量，妨碍这力量直达目的地。这放松的感觉很不好找，说也难说清，看也难看见，只能靠自己去琢磨，去体会，去领悟。”这一点跟我们学书法竟有异曲同工之妙。学书同样要求“下笔点画波撇屈曲，皆须尽一身之力而送之”（卫夫人《笔阵图》）。而这一身之力，只有由肩而臂，由臂而腕，由腕而指，由指而笔杆，才能达于毫端，送于纸上，透于纸背。悬腕的作用，显然也是排除妨碍这力量直达目的地的障碍。因此，我们一定要苦练这一基本功，努力掌握悬腕法。
运腕还必须注意利用左腕的作用。清代书法家翁方纲说：“今人但知作书须用腕力，而不知右腕之力须从左腕出。”（《翰林书坛录》）写字时，应两臂张开，右手执笔，左手同时按住纸角，使左右气力平衡均匀。这样右腕与左腕相配合，就更加灵活得劲。