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墨是用于书画的黑色颜料。墨的历史悠久，它与毛笔差不多同时产生。殷商甲骨文中已有类似墨的痕迹，不过那时的墨只是一种天然石墨，并非人工造的正式墨。我国人工造墨大约始于战国时代，从那时的竹木简来看，墨的质量达到了一定的水平。汉魏时期，制墨规模扩大，出现了较大的制墨作坊，有了真正的松烟所制的墨。三国时的书法家韦诞是我国见于记载的最早的制墨名家。隋唐五代，制墨技术日臻发达，为后来制墨手工艺的发展奠定了基础。明代，徽州（今安徽歙县）成了制墨中心，这里所产的“徽墨”名满天下。清代为我国制墨史上的盛世，制墨材料精细，工艺造型更加讲究，制墨名家辈出，其中曹素功、汪近圣、汪节庵、胡开文为当时制墨四大家，至今仍盛名不衰。
根据不同的制墨原料，墨可分为油烟墨、松烟墨两种。这两种墨宜书宜画，又各有特点。油烟墨，是用桐油、菜油烧烟加胶等原料制成的。这种墨质地细腻，坚实耐磨，乌黑发亮，只是胶水较重，易于滞笔。松烟墨，是用松枝烧烟加胶等原料制成的。这种墨质松胶轻，墨色虽黑，但缺乏光泽。
墨的优劣直接影响字的神采，所以，历代书法家都很讲究选墨用墨。日常所见的墨有墨锭和墨汁。选墨锭应以“质细、胶轻、色黑、声清、味香”为佳，即以细腻为上，粗糙为下；以胶轻为上，胶重为下；墨色以乌黑泛紫光为上，青光次之，白光为下；击墨声以清脆为上，滞浊为下；闻墨味，以香味浓郁为上，无香味或有臭味为下。墨汁有“中华墨汁”、“曹素功墨汁”、“一得阁墨汁”等很多品种供选用。墨汁虽然使用方便，但总不如现磨的墨好。磨墨之前，须洗净砚池，磨墨要用清水，忌用热水、茶水。其量以估计能满足当次书写用墨为宜，宁多勿少，现磨现用，忌用宿墨。磨墨可模仿执笔写字姿势，以大、食、中三指执墨，肘部悬起，墨正力均，这样还有助于训练指、腕的灵活性和悬肘的稳定性。磨墨要有耐心，宜轻按缓磨，像古人所说的那样，“执笔如壮士，磨墨如病夫”。为了避免急躁情绪，充分利用时间，可以一边磨墨，一边读帖或构思，借以排除杂念，净化心境，为临习或创作做好思想准备。其实，磨墨也很有趣味，赵孟頫诗云：“古墨轻磨满几香，砚池新浴灿生光。”故历代书家很多都喜欢自己动手磨墨。
墨用过之后，要用废纸拭干墨上的渍水，放阴凉干燥处，以免风裂或受潮。
平时练字用墨不必苛求上品，为了节省磨墨时间，可用普通墨汁练字。使用瓶装墨汁，用前要轻轻摇动，使之浓淡均匀。墨汁的浓淡要适当，太浓滞笔，太淡伤神。如果墨汁过淡，可以把墨汁倒在砚中研磨；过浓，则加少许清水调匀。但不可直接往墨汁瓶内羼水，以免久置变质发臭。