教育部普通高中课程标准修订综合组核心成员、福建师范大学余文森教授曾就学科核心素养的形成机制指出:学科知识与学科活动是学科核心素养形成的两翼。 其中,学科知识是学科核心素养形成的主要载体,学科活动是学科核心素养形成的主要路径。事实上,知识并不能自然而且必然地形成素养。因为以课时为单位构建的学科知识往往是相互割裂的、零散的,只有系统的、可建构的知识才可以成为学科素养的载体;同样作为素养形成路径的学科活动,也不同于单一的课堂教学活动,能够形成体系化知识的学科活动,能够有助于核心素养形成的学科活动,也必然是经过系统规划,有组织、有目标、有任务驱动的深度学习活动。基于大概念的单元主题教学设计便是这种知识构建和学科活动展开的最有效的方式之一。
单元设计是在单元教学的基础上形成的一种教学设计模式,是在系统论的整体性原理指导下对单元教学进行创造性设计的过程。单元设计与课时教学设计都是为了通过“设计”促进教学过程的最优化,但是单元设计更注重教学目标、内容、方法和策略、评价的整体性,具有层序性、生本性等特点。