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模具是成型加工的基础，因此，模具的设计与制造是成型加工的核心，而模具的质量和使用寿命则是决定成形加工过程是否经济、可行的关键。
模具是重要的工艺装备，以其特定的形状通过一定的方式使原材料成型。例如，锻件和冲压件都是通过锻造或冲压方式使金属材料在模具内发生塑性变形而获得的；粉末冶金件、压铸件以及橡胶、塑料、陶瓷等非金属制品，绝大多数也是用模具成型的。用模具加工零件，具有高产、优质、低成本等特点，因此在机械制造、家用电器、轻工日用品、石油化工、仪器仪表、航空航天、电子产品及机电产品等工业部门得到了极其广泛的应用。据统计，利用模具制造的零件，在自行车、洗衣机、电冰箱、电风扇及手表等轻工产品中约占85%以上：在电视机、录音机、计算机等电子产品中约占80%以上；在汽车、拖拉机、飞机、电机电器及仪器仪表等机电产品中占60%～70%。
随着社会经济的发展，人们对工业产品的品种、数量、质量及款式都有越来越高的要求。为了满足人们的要求，世界上各工业发达国家（或地区）都十分重视模具技术的研究和开发，大力发展模具工业，采用先进技术和设备，提高模具制造水平，取得了显著的经济效益。
目前，人们普遍认识到，研究和开发模具技术对促进国民经济的发展具有特别重要的意义。模具技术已成为衡量一个国家产品制造水平的重要标志之一。对于模具在现代工业中的重要地位有很多说法，比如，美国认为模具工业是工业的基石；日本认为模具是进入富裕社会的原动力；德国认为模具是金属加工业中的帝王；我国认为模具是效益放大器。由此可以断言，模具工业在国民经济中的地位将会日益提高，模具技术也会不断发展，并在国民经济发展过程中发挥越来越重要的作用。