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否认恶龙存在的人，往往会被内心的恶龙吞噬。
——摘自厄休拉·K.勒·古恩（Ursula K. Le Guin）的文集《脑海中的波浪》（ The Wave in the Mind ）
自古以来，人们都是通过故事交流的。故事让人们了解自己在世界中处于什么位置，也教会人们如何在世界中生存。故事塑造了人们的观念，让知识和道德理念代代相传。个人的故事指引着个体的生活。个人对自身经历的理解在一定程度上决定了他是幸福的还是抑郁的、是兴奋的还是失望的、是愤怒的还是平和的。我们每天都在讲述自己的故事。我们的思考、感受、行为以及和其他人的互动，都是故事的一部分。随着时间的推移，我们创造了许多故事，而我们每一次对话都是对这些故事的一种映射。正因为这些故事，才有了我们脑子里不断播放的那些“电影”——“我是一个好妈妈……一个坏爸爸……一个酒鬼……一名成功人士……一名受害者……一个傻子”。
我的朋友莎伦·梅（Sharon May）博士是世界知名的关系心理学家，她把那些干扰人们生活的故事叫作过去之龙。这些龙一直在朝人们的杏仁核喷火，换句话说，就是在扰乱人们脑部颞叶中与情绪反应有关的杏仁状结构。人们因而焦虑、愤怒，做出不理智的行为，并且不由自主地给出负面的回应。梅博士在我和妻子塔娜（Tana）共同主持的播客节目《大脑勇士》（ The Brain Warrior’s Way ）中说：“所有人当下的感受和行为，都受到过去之龙的影响。” 1 除非你能识别它们、驯服它们，有意识地让你的杏仁核镇静下来，保护它不被烧出问题，否则这些恶龙就会在你的潜意识中挥之不去，让你余生都活在痛苦之中。无论是从余烬中吹出的灰末，还是其他人一个微小的动作，它们都可能变成毁灭性的焦虑之火和愤怒之火。
慢慢地，我确定了13种过去之龙，并且确认了它们的起源、让它们变得难以抵抗的诱因，以及它们是如何让人们做出反应的。很多人的行为都受到很多种过去之龙的影响，这些恶龙之间也总是相互影响，引发内部和外部的战争，简直就是在上演现代版《权力的游戏》。这些驱使人们做出反应的恶龙还有主次之分。对人们产生主要影响的恶龙在大多数时候会出现，而对人们产生次要影响的恶龙只在人们有压力时才会出现。这13种过去之龙包括：漠视之龙、劣势之龙、焦虑之龙、受伤之龙、羞耻之龙、权欲之龙、责任之龙、愤怒之龙、评判之龙、死亡之龙、悲伤之龙、绝望之龙、家传之龙。
针对每一种过去之龙，我会为你提供4个工具，帮你改写恶龙一直在讲给你听的故事。你将学会识别恶龙的起源，了解诱发它们的机制，以及它们会让你做出什么反应。我还会教你一些肯定自我的话，你可以每天说给自己听，这样就能安抚这些恶龙，让它们镇静下来。我会分享一些我自己的过去之龙，告诉你它们是怎么折磨我、影响我并刺激我取得一些成就的。自我表露（self-disclosure）是我经常用来帮助患者的有效治疗手段，通过这个手段，患者们就能知道我可以成为他们人生中心智上的伙伴和向导。另外，我还做了一项有意思的练习，即想象每一种龙可能喜欢的电影类型。