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没有恶龙出没的冒险根本不值一讲。
——作家托尔金（J. R. R. Tolkien）
我在写这本书时，接到了大明星麦莉·赛勒斯（Miley Cyrus）打来的电话。从她的声音中，我能听出她异常崩溃。她在18岁那年第一次来找我时就满怀焦虑和恐惧。自那时起，我便一直为她看诊。过去她总是担心自己病了或是她妈妈病了。要是没交男友，她就会担心自己可能发生什么不测。她甚至认为自己要是不谈恋爱就会死。在接受诊疗的过程中，麦莉学会了一些有效的策略，帮自己控制住了负面的想法。但那一天，她的焦虑卷土重来，而我也很清楚其中的原因。
当时，新冠疫情如野火般席卷全球。电话中，麦莉连珠炮似的提了一堆问题，什么令她害怕她就问什么，比如“病毒会在包裹上存活多久”这种我也很难回答的问题。
电话最后，我设法让麦莉和我一起做了几次深呼吸，帮助她镇静下来。显然，新冠疫情释放了麦莉的过去之龙。这些长期隐藏起来的龙，如今正在向她大脑中感受恐惧的区域喷火，助长她焦虑、担忧的情绪，让她进入了负面思考的模式。我告诉她，我们正处在前所未有的时代，她要做的是成为驯龙者，安抚心中那些残暴的野兽。
在我们一同驯服恶龙的过程中，麦莉从一个满怀恐惧、无助的人，变成了有自主权、能自控的人。通过本书，你也将学会相同的驯龙策略。在Instagram直播中，麦莉与她的1.05亿关注者分享了她学到的东西。这些直播形成了一个系列，麦莉称其为《点亮大脑》（ Bright Minded ）。她在这个系列中讲解了我的BRIGHT MINDS方案。当时，人们的许多负面情绪不断高涨，比如压力、焦虑、抑郁、孤独、悲伤、失落等，如何处理这些情绪就成了一个问题。在麦莉的直播节目中，我很荣幸成为第一位嘉宾，聊到了许多处理这些负面情绪的方法。 1 “这个节目让我感觉好多了。”“没想到这些方法这么有用，谢谢！”——从麦莉的关注者的评论来看，麦莉显然不是唯一受过去之龙影响的人。当经济不景气时，当健康受到威胁时，过去之龙便乘虚而入。人们开始为失去的一些东西而悲伤，可能是一份工作、一种安全感，也可能是一个日常习惯，甚至可能是亲人朋友。
而当时的我完全没想过，我也将在几周后承受痛失所爱之人的苦。
2020年5月5日，我的父亲去世了。悲伤之龙向我的大脑喷出了火球。我是一名经验丰富的精神科医生，帮助许多人治愈过失去带来的痛苦。有些人认为，假如一个人失去了亲人，那么他应该先沉浸在痛苦之中。我总想反问：“如果你摔断了胳膊，你会先沉浸在痛苦之中，等6周之后再去接骨头吗？”为了更快地从悲伤状态中恢复过来，最重要的步骤之一是表达你的感受，而不是压抑你的情绪。所以，我在社交媒体上分享了我的痛苦经历。
我在好几期的夜间直播中讲解过，不只是在哀悼的过程中，大脑其实每时每刻都在倾听并做出回应。2020年5月，来自美国明尼阿波利斯的乔治·弗洛伊德（George Floyd）遭遇了令人心碎的事。当时，一名警察不顾弗洛伊德“我不能呼吸了”的呼喊，跪坐在他的脖子上长达8分钟之久，导致了弗洛伊德的死亡。随后，弗洛伊德之死引发了人们愤怒的情绪。这种由社会不公引发的情绪，释放出本书将会讲到的愤怒之龙、评判之龙以及家传之龙。在这些恶龙的影响下，一些人走上街头和平抗议，另一些人则大肆打砸抢烧。
恶龙会对大脑产生很大的影响。本书将对大脑产生强大影响的情绪和想法概括为以下6大类。
第一类：过去之龙。过去的情绪、发生的事情仍然能让你心火难平，影响你的行动。
第二类：他人之龙。至今为止在你人生中出现的人，都有属于他们自己的恶龙。
第三类：蚂蚁——自动的消极想法
。自动产生的消极思维不断连接、堆积并向你发起攻击，同时为焦虑和抑郁提供燃料。
第四类：恶习之龙。受恶龙影响而产生的习惯，可能会增大出现体重超标、抑郁以及脑雾的可能性。
第五类：诡计之龙。它可能来自广告商、新闻提要、社交媒体，以及躺在你的口袋中偷走你的思想和金钱的电子小玩意。
第六类：成瘾之龙。它是指损害健康、窃取财富、破坏人际关系的重复行为。
除非你能识别并重新定义这些恶龙带来的影响，否则它们会偷走你的幸福，破坏你的人际关系，窃取你的健康，夺走你应对压力的能力，并限制你的未来。好消息是，一旦你能察觉并驯服恶龙、消灭蚂蚁，你就能改掉坏习惯，终止自暴自弃的想法，增强应对不确定性的能力，减小上当受骗的可能性，摆脱成瘾的症状。事实上，驯服恶龙对良好的心理健康至关重要，当恶龙控制你的大脑时，你的整个人生甚至都会受到影响。
下面的故事来自企业高管吉米的真实经历。我遇见吉米的那个下午，他坐在我办公室中那张柔软的酒红色真皮沙发上，他的妻子坐在他旁边。吉米当时39岁，那天早上，他刚从精神病院出院，看上去焦躁而疲惫。一周前，他有过自杀的想法，他想彻底终结纠缠不休的恐惧、焦虑和绝望感。这是他脑中的焦虑之龙在作祟，焦虑之龙是13种过去之龙的一种。
多年来为吉米看诊的另一位精神科医生，一直在给他开治疗焦虑和抑郁的药物。药物虽然能缓解他的负面情绪，但也影响了他的积极情绪。他在看这位精神科医生时，从未学习如何应对焦虑之龙或其他12条催生黑暗想法、引发情绪波动的恶龙。
吉米因抑郁症发作被送进了急诊室。一切始于我们见面的两周前。当时他需要向公司最大的客户之一做报告，这让他非常恐惧。他告诉我：“如果非得描述这种恐惧，那就好像你被困在死囚牢房里，时间迅速流逝。看守打开牢门，你不得不迈出第一步，就是这种恐惧贯穿了我。”从中学开始，吉米一直在尝试克服公开演讲恐惧症。通过我在后文会讲到的“打破过去的枷锁”的练习方法，我们发现吉米的恐惧始于12岁的一次经历。那天，祖母让他去洛杉矶高等法院为他被起诉的父亲求情。吉米的焦虑之龙朝着他年少大脑的恐惧中心喷射火焰。他还受到蚂蚁的攻击，比如“如果我在法庭上说不出话来，因此害了父亲怎么办”。
尽管吉米压抑自己的记忆，但是他的焦虑之龙百般纠缠，从中学、高中、大学到他进入社会，始终如影随形地折磨着他。他一直竭尽全力地通过逃避任何演讲来避免惊醒恶龙，直到大约6年前，有一回，主管让他简述自己的工作职责。他热爱自己的工作，但他还是花了好几天时间，反复想象自己无法表达出想法的场景。即便完成了工作汇报，大脑中的蚂蚁仍然成倍增加、层层堆叠，并向他发起攻击，这些蚂蚁还将很多其他灾难性想法联系起来（见图P-1）。从那时起，吉米开始看他原来的精神科医生，通过服用药物，有意识地克服恐惧心理。这个方法在一段时间内奏效了。他可以正常出差、旅行、拜访客户。然而，当他需要承担新的工作职责时，过去之龙重新现身，让他的情绪再度失控。
图P-1 吉米内心的蚂蚁不断堆积的过程
吉米在成长过程中遭受过强烈、持续的心理创伤。他曾目睹父亲打人。在吉米很小的时候，他和祖母一起去探望入狱的父亲，父亲让吉米向其他狱友做自我介绍，这让他害怕极了。父亲被捕后，母亲把吉米送去了祖父母家里，但留下了他的两个弟弟妹妹。漠视之龙开始在他的脑内呢喃，说他孤身一人，无人关爱。
另外，吉米的大脑总是听凭家传之龙和家族基因的差遣。他的母亲服用过治疗焦虑的药物，有焦虑和酗酒的家族史。父亲的家族则有严重的精神问题，包括惊恐发作、抑郁，他的兄弟姐妹也有类似的问题。
吉米的大脑也受到了恶习之龙的影响。由于吉米一直聆听其他恶龙的呢喃，恶习之龙也随之诞生。吉米有一个让妻子特别头疼的坏习惯。他喜欢看暴力电影、拳击比赛和终极格斗冠军赛，他小时候就和父亲一起看过这类影片和比赛，但看这些只会让他的大脑和身体持续承受压力。
吉米的大脑不仅被这些恶龙所控制，头部还多次受伤。他是美国高中橄榄球联赛最佳阵容的线卫。18岁前一直打拳击。15岁时，他从2米高的地方摔下来后，全身抽搐，昏迷了大约10分钟，右耳还失去了听力。他在医院住了4天，而且不得不用整个夏天重新学习走路。为了让焦虑之龙和受伤之龙平静下来，吉米刚成年就开始酗酒，但这样做只能暂时地缓解他的痛苦。
吉米并不知道恶龙在他的大脑和生活中兴风作浪。他的大脑只能听到负面的声音，比如自己是一个无可救药、糟糕透顶、一败涂地的人。吉米的恶龙给他讲了很多这样的故事，比如你被人抛弃了，你得不到别人的爱，你生活在充满危险的世界，你还做不到公开演讲……这些故事形成恶性循环，让他觉得自己不如去死。大多数人在成长过程中受过的创伤不会像吉米遭遇的那么严重。然而，除非我们有意识地学习识别恶龙的声音，否则我们仍然可能基于错误、拼凑的信息创造出恐怖的故事，导致我们在想法和行动上都自暴自弃。
为了评估吉米的病情，我们详细地了解了他的人生故事，查阅了过往的医疗记录，完成了一整套实验室测试，并进行了一项名为单光子发射计算机体层摄影（SPECT）的复杂3D脑成像研究，这是一项评估脑血流和大脑活动模式的医学研究。不同于计算机体层扫描术（CT）、磁共振成像（MRI）这两种可以扫描、评估大脑解剖结构的工具，SPECT用于观察大脑的功能。SPECT大体上可以告诉我们三种关于大脑活动的信息：大脑活动是否健康、活动过少或活动过多。在亚蒙诊所（Amen Clinics），我们已经进行了30年的SPECT扫描，建立了与心理健康问题相关的全球最大的脑部扫描数据库，对来自155个国家的患者进行了超过20万次的脑部扫描。
图P-2是SPECT扫描出来的健康大脑显像。左图用于观察大脑的外观，可以看出大脑活动呈现出全面、均衡、对称的模式，这种扫描叫作平面显像扫描。右图中的白色区域代表大脑中最活跃的区域。在扫描健康的大脑时，这些活跃区域通常位于小脑（大脑的后下方），小脑拥有大脑一半的神经元，这种扫描叫作动态显像扫描。
图P-2 典型健康大脑的SPECT影像
吉米大脑的SPECT影像（见图P-3）显示了两个重要信息。左图显示，吉米的左侧颞叶活动低下，这与过去的脑外伤相吻合。大脑的这部分区域与情绪稳定性、易怒性、语言表达困难度（找到恰当词汇的难度）、记忆问题、焦虑情绪，以及阴暗的想法密切相关。当大脑的这个部分受伤时，该区域会向大脑的其他部分发送中断信号。右图显示，吉米大脑边缘或情绪部分的活动增加，且呈现出菱形，这与过去在他大脑中留下的情感创伤相吻合，所以大脑总在倾听过往的痛苦经历。
图P-3 吉米大脑的SPECT影像
吉米之所以能重新恢复活力，是因为他勤于使用本书提出的策略，了解、驯服了隐秘的恶龙并且消灭了蚂蚁，同时做到了饮食健康、营养均衡，保证大脑的健康。在接下来的6个月里，他的情绪得以稳定，焦虑症状得到缓解。在职场上，他成为团队中更为重要的一员；在家庭中，作为丈夫和父亲，他变得更加快乐、更有爱心。此外，他还减掉了17公斤，变得更加健壮，比过去几年更有活力。他还开始帮助其他家庭成员恢复心理健康，从而在面临困境时，他们仍然能保持强韧的心态。
本书将探讨恶龙和蚂蚁与你大脑的对话，以及让你感到悲伤、焦虑、担忧、沮丧、疯狂甚至失控的诸多原因。采用切实可行的策略驯服恶龙后，你不仅可以掌控自己的大脑，还可以自主选择大脑倾听的内容。即便遭受心理创伤，承受极大的压力或陷入悲伤的情绪，你也不再屈从于消极的想法，不再让恶习损害你的健康和人际关系。你将能够明辨真假、建立自信、磨炼心智，也将变得更加快乐与平静，更能掌控自己的命运。为了获得健康并保持健康，一旦你开始了解并利用这本书的方法，请别忘了与你爱的人分享。你可以通过分享来组建自己的心理支持小组，使自己更能在今后保持新的好习惯。
