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根据我的经验，许多学生，特别是在自然科学中，对争论定义很不耐烦。定义往往被说成“仅仅是语义上的”，似乎显得钻牛角尖。的确，定义是语义上的，因为它们处理意义，但很难说是琐碎和无足轻重的。许多看似重大的分歧，实际上都源于争论双方对于讨论的内容（比如宗教）有两种不同的定义，但没有意识到这一点。人们往往认为定义是纯粹主观的，这意味着不必把精力浪费在选择相反的或替代性的定义上。这本身基于一种对定义的看法，但并不是唯一一种。我们将通过领会人们使用的各种定义及其与不同哲学观点的联系来学习哲学。
看看不同的技术定义，就可以看出可选定义的种类以及对技术的刻画。即使没有找到每个人都能认同的最终定义，对技术的定义进行考察也可以向我们展示可以算作技术的东西的范围，以及人们对于某种东西是否应当算作技术存在分歧的一些临界案例。即使没能找到最佳定义，也有助于我们探索该领域的布局。