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杜康是黄帝手下又一位有名的臣子。
黄帝时代，生产力得到进一步的发展，这时候，人们除了进行渔猎活动外，农业生产也成了最重要的生产方式，由于耕地大面积地开发，以及耕作水平的提高，粮食有了不少剩余。为此，黄帝让杜康专司粮食的管理。
杜康是个很负责任的官员，尽心尽力地恪守职责。但令人遗憾的是，由于土地肥沃，风调雨顺，连年来都是丰收年，粮食越打越多，但是没有仓库，更没有科学的保管方法，杜康只能把丰收的粮食堆在山洞里，时间一长，山洞里又很潮湿，粮食全都霉坏了。
黄帝知道后非常生气，下令撤销杜康的职务，让他只负责保管粮食，戴罪立功，并且放话说，如果以后粮食还有霉坏，就要将杜康处死。
杜康努力工作，却得到这么个结果，心里十分委屈。但转念间，他想到嫘祖、风后、仓颉和祝融等，一个个都有发明创造，立下了大功，唯独自己什么功劳也没有，还犯了罪。想到这里，他的怒气消了，并且暗自下决心：一定要把粮食保管好，让别人无话可说。
一天，杜康在森林里发现了一片开阔地，周围有几棵大树枯死了，只剩下粗大的树干，树干里边已经空了。杜康灵机一动，他想，如果把粮食装在树洞里，也许就不会霉坏了。于是，他把树林里凡是枯死的大树，都一一进行了掏空处理。不几天，就把打下的粮食全部装进树洞里了。
一晃两年过去了，这些装在洞里的粮食一直没有翻晒，也没有来得及吃掉，它们在风吹、日晒、雨淋之下，已经慢慢地发酵了。
一天，杜康上山查看粮食时，突然发现一棵装有粮食的枯树旁躺着几只山羊、野猪和兔子之类的动物。他起先以为这些野兽都是死的，可走近一看，发现它们还活着，可似乎都在睡大觉。
杜康一头雾水，不知道是怎么回事，正在纳闷儿，一只野兔醒过来了。它一见杜康，马上蹿进了树林。紧接着，山羊和野猪也都醒了，一窝蜂地往森林里逃去。杜康上山时没带弓箭，所以也没有追赶。他正准备往回走，又发现两只山羊在装着粮食的树洞跟前低头舔着什么。杜康连忙躲到一棵大树背后观察，只见两只山羊舔了一会儿，就摇摇晃晃起来，走了不远都倒在地上了。
杜康飞快地跑过去把两只山羊捆起来，然后详细察看山羊刚才在树洞里舔什么。杜康一看，吓了一大跳——装粮食的树洞裂开了一条缝，一些很清的水正不断从树洞里往外渗，山羊、野猪和兔子就是舔了这种水才倒在地上的。
杜康还闻到这种水有一股特别的清香，他自己也不由得尝了一口——味道虽辛辣，却醇美而香洌。杜康尝了一口立即还想再尝第二口，尝了第二口还想尝第三口，就这样，杜康一连喝了十口，直到后来觉得天旋地转才停了下来。可他刚向前走了两步，便如同山羊和野猪那样身不由己地倒在了地上，昏昏沉沉地睡着了。
过了好长时间，杜康才醒过来。杜康原本很疲惫，可这时他只觉得精神饱满，浑身是劲，一不小心，竟把旁边挣扎的一只山羊踩死了。杜康立即联想到，自己的这种力量肯定和刚才尝的那种水有关，于是他顺手摘下腰间的尖底罐，将树洞里渗出来的这种味道浓香的水盛了半罐。
回到部落后，杜康把他所经历的奇事向其他人讲了一遍，又把带回来的味道浓香的水让大家品尝，大家喝了，都一致称赞，同时也觉得奇怪。有人就建议把这件事向黄帝禀报，也有人不同意，理由是杜康过去造成粮食霉坏被降了职，现在把粮食装进树洞里却变成了水，黄帝知道了，不杀他的头才怪。杜康认为，事到如今，不论是好是坏，都不能瞒着黄帝，于是，他提起尖底罐去找黄帝。
黄帝听了杜康的报告，又仔细品尝了他带来的水，然后召集大臣，对此事做专题研究。这些部落重臣一致认为，这种所谓的水，肯定不是毒水，而是粮食中的精华所变。黄帝没有责备杜康，命他继续观察，仔细琢磨其中的道理。同时又命仓颉给这种水取个名字，仓颉随口说：“此水味香而醇，饮而得神。”说完便造了一个“酒”字。黄帝和大臣们都认为这个名字取得好。
从这以后，我国远古的酿酒事业出现了。后世为了纪念杜康，便将他尊为酿酒始祖。
栽桑养蚕是古代中国对世界最有价值的贡献之一。在哥伦布进行环球航行之前，西方人偶尔通过波斯商人得到一些蚕丝，以及蚕丝织成的美丽丝绸，西方人曾经自作聪明地认为：丝是从树上长出来的。直到查士丁尼时代，西方人才通过两名印度僧人了解到，世界上原来有种叫蚕的昆虫。而这时候，古老中国栽桑养蚕已经有两千年的历史了。
据传，第一个教人们栽桑养蚕的不是别人，正是黄帝的夫人嫘祖。嫘祖本为西陵之女，后来嫁给黄帝，后世奉她为先蚕。所谓“先”，是指最先教民育蚕抽丝，所以嫘祖又叫蚕母。古代蚕农之家必祭祀嫘祖，嫘祖便成为农村妇孺皆知的大神。
黄帝在战败蚩尤后，建立了以他的部落为核心的部落联盟，黄帝理所当然地坐上了部落联盟的第一把交椅。战争平息了，和平年代最重要的事情就是生产，黄帝任命嫘祖和另外两名大臣胡高以及伯余三人负责制作衣服。
嫘祖、胡高和伯余三人再次进行了分工：胡高负责帽子，伯余负责衣服，嫘祖则负责帽子和衣服的原材料采集。这样，嫘祖就得天天带领部落里的妇女上山剥树皮、织麻网，并把男人们打回来的各种猎物身上凡是能用的皮毛都剥下来，一一加工成制作衣帽的原料。
在不太长的时间里，部落里的大小首领都穿上了衣服，但还有更多的人仍然光着身子，或是仅仅在腰间系几片树叶遮羞。嫘祖由于劳累过度病倒了。
嫘祖的病其实不仅是因为劳累，还在于她觉得现在这种采集衣帽原材料的方法太局限，效率不高，要让大家都穿上新衣服，恐怕得等到猴年马月。嫘祖一着急，急火攻心，躺在床上不吃不喝。
黄帝见妻子病了，心里很难过，命令嫘祖手下的女子想办法弄些嫘祖平常爱吃的东西给她送来，但嫘祖一点儿食欲也没有。
嫘祖一连三天没吃饭，她手下的两个年轻女子看在眼里急在心上，就悄悄在一起商量，准备进山摘些鲜果子回来，看嫘祖吃不吃。于是，两人一早就进了山，跑遍了山山峁峁，摘了无数的果子，可是一尝，不是涩，就是酸，总觉得很不可口。
天快黑的时候，两个女子在一片桑树林里发现树上结着雪白的小果，这些小果子是她们从来没有见到过的，看上去洁白可爱，她们以为找到了好鲜果，赶忙趁着天还没黑就摘起来。
两个年轻女子将这些白色鲜果拿回部落准备给嫘祖吃，才想起刚才只顾采集，还不知味道如何呢。她们中的一个放了一只到嘴里，用劲一咬，却根本咬不动，而且也没啥味。两个女子面面相觑，沮丧至极。
这时，一位名叫共鼓的大臣来朝见黄帝。此人为黄帝发明了船。他看见两个年轻女子站在一起发呆，以为发生了什么事。女子们把她们为嫘祖采摘白色小果当鲜果之事说了一遍。
共鼓说：“咬不动，你们为什么不用水煮一下呢？”
两个女子觉得有理，就把白色鲜果倒在水里，架起火猛煮。可是，煮了好长时间，放进嘴里，还是咬不动。
一个女子拿起一根细木棒，无意地在锅里乱搅。搅了一阵，她往外一拉木棒，却惊讶地发现木棒上缠着很多像头发丝那样细的白线。她们觉得十分奇怪，就边搅边缠，不大一会儿工夫，煮在锅里的白色果子全部变成了晶莹柔软的细丝线。
两个女子也没太在意，她们把这件新鲜事当成趣事告诉了嫘祖。
嫘祖听说后，愣了半晌，她的病情好像减轻了大半，立即就要看个明白。身边的人不让她动，就把缠在木棒上的细丝线拿来让她看。
嫘祖仔细端详了缠在木棒上的细丝线，然后对周围的女子说：“你们摘回来的不是什么果子，它当然不能吃，不过，它可比鲜果有用处得多。”
接着，嫘祖就详细询问两个女子：果子从哪里摘来，在哪座山上，在什么树上。两个女子都一一做了回答。嫘祖听了后，食欲也有了，吃了一大碗饭睡了。
第二天，嫘祖感觉病全好了，她不顾黄帝的劝阻，亲自带着两个摘鲜果的女子到昨天她们去过的桑林实地考察。嫘祖在树林里整整观察了好几天，终于弄清了这种白色果子的来龙去脉：原来这是一种嘴里会吐细丝的虫子绕织而成的，并不是树上的果子。嫘祖回来把这件事向黄帝做了详细汇报，并要求黄帝下令保护所有的桑树。从此，栽桑养蚕就在嫘祖的带领下开始了。
