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作为一项具有浓郁节庆色彩的民俗，舞狮有着悠久的历史传统，对舞狮习俗的记录也屡见于官方文献和私人笔记小说，但这些传统方法与现代学术研究还有相当差距。20世纪前半叶是中国舞狮习俗获得现代学术记录的起始时期。彼时正是现代民俗研究崛起的时期，舞狮习俗得益于这一历史契机而进入学者视线，并且得到较为详细的记录和研究。在彼时内忧外患的特殊历史语境下，舞狮作为一种传统民俗和民间体育运动，被赋予了唤醒国民的时代意义，这种“睡狮当醒来”的思潮也深深影响到彼时的舞狮活动和相关记录之中。
作为一种具有延续性的民间习俗，舞狮其实不应当被定义为作为“过去式”的“遗产”（Heritage），而应当视为活态的“资产”（Properties）运用到民俗实践过程中，不断为当今时代文化的发展创造出新的价值。可以说，舞狮习俗从近代以来一直深度参与了塑造中国的“文化性格”的过程，是构造民族“想象的共同体”的一支重要的力量。而且它之于域外的传播也具有一种文化符号意味，能够作为一种代表中国文化精神的意象走入全球文化对话之中。