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《华严经》谓“信为道元功德母，长养一切诸善法”“信能欢喜入佛法，信能增长智功德，信能必到如来地”。对佛法僧三宝的正信、净信，是学修佛法的起点，进入佛道的门坎。无信或信心不坚固而修法，狐疑不定，见异思迁，三宝加持的信息无法打入其身心，难以得到佛法实益，《大智度论》喻如“牛皮未柔，不可屈折”。菩萨道以十信位为初门，天台教以起圆信为解、行、证的基础，即示坚固净信为入佛初门。乍入佛门，或有心接触佛教，无论受三皈依与否，皆应先着力解决信的问题，祛除疑惑，生起正信，坚固净信。生起、坚固正信，略有三种方便：
1.亲近善知识。善知识，指能引导、帮助人修学佛法的师友，这种人起码须善解佛法，具正知见，有德行，有修持，与自己有缘，对之能生起信任。《华严经》喻善知识为趋向佛果的眼目与导师，对修学佛法极为重要；《瑜伽师地论》卷六四以亲近善知识为三皈依所修四正行之首。所亲近的善知识，须谨慎观察选择，僧俗不拘，不依名望，重在实德。对善知识应尊重钦敬，谦诚咨问法要，求其解答疑惑。更须观察善知识的身教，从其智慧、德行、人格，去认识学佛的利益。
2.听闻正法。《瑜伽师地论》列为三皈依所修四正行之二。这是对佛法获得正确认识而生起正信的根本途径。初学者应多听讲经说法，先读一些佛学概论类的书，如太虚大师、蒋维乔同一书名的《佛学概论》，印顺法师《佛法概论》、张澄基《佛学今诠》等，对佛法获得一整体性的大概了解，然后再由浅入深，研读经论原典。《阿含经》《心经》《金刚经》《净土四经》《楞严经》《起信论》《摄大乘论》《成唯识论》等，有条件者皆应熟读、读懂。文化程度高、有余暇者，应更广阅教典，将佛法与各种世间法反复研究，认真思择，确认佛法为无上的真理。
3.阅读佛传、僧传、佛教史、佛教感应故事等，从佛教流传和实践的历史，认识佛教、佛法产生及经久流传的根源，及佛教净化人心、促进社会文明发达的作用和价值，认识佛法在传统文化中的重要地位。特别应阅读有关佛法与现代文明、人文科学、人体科学、自然科学等比较研究的文章著述，认识佛法历久弥新的宝贵价值。
生起、坚固净信，须对三宝的功德和皈依三宝的利益、必要性进行观察思择，由正确认识三宝，出生对三宝的由衷敬信，从而以三宝为真正究竟的皈依处。
观佛宝功德，应依佛传和佛典有关记述，观释迦牟尼佛非无可稽考的天帝神祇，而是真实的历史人物，生当人智大启的文明盛世，贵为太子，为求彻底解脱生老病死等痛苦的大道，舍弃王位妻子，出家苦行，穷诸外道之所证，终由禅思而证大觉，说法教化，创立僧团，言传身教，班班可考。道流全球，泽及万世，被尊为人天导师，历代自帝王将相、英才智士到庶民百姓，鲜有不钦崇敬仰者。其道德、智慧、人格，圆满无比，堪为我人之师表楷模。应依佛本生故事等，认识佛历劫勤苦，为追求正法、利益济度众生而精进不息、不惜身命的精神。应依佛典记载，确信佛诸惑尽净，万德斯圆，具三身四智、三明六通、十力、四无所畏、十八不共等超人的功德。确信佛化身虽已示现灭度，法、报二身长存不灭。由释尊之修行成佛，确信无始以来、无量世界中，必有无数人早已、现在成佛，释尊所说十方诸佛及其功德，真实不虚。确信大乘经所言皈依佛、念佛、供养佛，必为佛所护念加持，得世出世间的殊胜利益。
观法宝功德，应观佛陀教法，尤其是以涅槃妙心为核心的缘起、四谛、三法印、实相印等，不同于仅依思辨而建构、以理性解释世界为旨的诸家哲学，不同于专究物质现象、为人类生活问题服务的诸门科学，不同于依神启天降而建立的各种世间宗教。佛法，乃是佛陀及无数佛弟子通过禅思等修行实践所证实，真实不妄，颠扑不破，如实揭示了宇宙人生的实相，指明了彻底解决人存在的根本悖论——生死问题之道，超越世间法而又包含世间的伦理、政道、哲学、宗教，超越理性而又不离理性，堪为我人的人生司南、安身立命之大本。思维如此正法，乃是佛陀长劫追求，历尽千辛万苦，方才证得；经卷法本，凝聚着求法、翻译大德们的血汗与虔诚，来之不易，遇之甚难，应当尊重顶戴，以为究竟的皈依处。思维佛法的心髓，在指示众生皆具佛性，应确信自心有无尽宝藏，只要依法修持不懈，定能不断开发，圆满成佛。
观僧宝功德，应观一切贤圣僧，如观音、文殊、普贤、地藏等大菩萨，舍利弗、目犍连等大阿罗汉，历代祖师、大德高僧，传佛家业，见道证果，见地齐佛，梵行清净，分证佛德，住持佛法，堪作我人最为可靠的师友、助伴，为究竟的皈依处。
观三宝功德而生正信，未受三皈者，应依清净比丘受三皈依；已行三皈者，应观三宝功德而修三皈依，以坚固净信，达到对三宝生起信根，根深难拔，任何外缘皆不可转移。如《优婆塞戒经》卷三所说：
若皈佛已，宁舍身命，终不依于自在天等；
若皈法已，宁舍身命，终不依于外道典籍；
若皈僧已，宁舍身命，终不依于外道邪众。
三皈依不但初学必修，在从凡夫地至佛地的整个修行过程中，皆不可舍离。密宗皈依偈云：
诸佛、正法、贤圣僧，直至菩提我皈依。
大乘各种禅法，密法各种仪轨，皆以观修三皈依为首。这是得到三宝护持指导，以如法修学、不起魔障的根本保证。