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提起佛教，不少人马上会联想到寺庙里、银幕上圆顶方袍的和尚、尼姑的形象。的确，佛教徒虽分出家、在家二众，但以出家众特别是比丘众为住持教法的核心、骨干、代表，更由形服之殊和出家禁欲的鲜明标帜，给人以深刻印象，能使人从僧尼的生活方式和人格形象，窥见佛教宗旨的大概。出家学佛一事，在南传佛教国家和藏族地区，乃是为众人所理解、钦敬的高尚之举，但在极重家族伦理的儒家思想长期统治浸润下的中国汉地，往往遭社会人士的误解非议，一些人或因目的不纯而出家，或出了家而不知出家人应行之事，素质低劣，不具僧格，从而更给了辟佛者以口实。本文拟探源于教典，就出家的旨趣、出家人之正业、皈依僧宝及对出家的误解等有关问题，作一些探讨。