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根据历史条件和学修的需要，释尊当年只创立了出家众集体生活、学修的僧伽团体，未建立在家信众的组织。但据大乘经载，佛世有的居家菩萨，也有徒众甚至团体，如贤护长者常率其五百徒众听法。民国以来，国内出现了在家佛徒的团体——佛教居士林，这是一个既适应社会时代需要、又深符佛旨的创举。居士林的意义，在于其团结、组织在家信众于一道，发挥集体的智慧和力量，互相促进，大大有益于提高林友的佛学水平，有益于正确地实践和弘扬佛法。居士林还可利用集体力量的优势，保护林友应有的权益，帮助林友解决生活、学修问题，开展法事活动，从事社会公益、社会福利事业。
几十年来，各地居士林在组织建制，活动方式等方面，积累了不少成功的经验。除了举办佛学讲座、讲习班、讲经说法、研讨教理，办佛七、禅七，开设佛教图书馆、法物流通处等学修活动外，不少居士林还开设素餐馆、医院、诊疗所、幼儿园、安养院等，积极从事救济、赈灾活动，表现出佛法利益众生、救苦救难的精神。
居士林的活动，应以学习、实践教法，促进林友正确实践在家学佛之道为中心。可经常举办学修心得交流会，并采僧团布萨之制，开展忏悔与批评，以激励修持，增强林友的心理健康。应关心林友生活问题，互惠互助，扶助贫困林友解决就业、疾病灾祸等问题。可开办有关工厂、商店、旅馆、饭店等，交流经济、文化、科技知识等信息。还可举办与佛法有关的文物、书画、图书展览及歌舞娱乐等活动，吸引社会人士，传播佛法信息。居士林的组织，可按僧团六和敬的原则，实行充分的民主管理，防止家长式作风。居士林最容易出的问题是内部不团结和财务，这只有通过民主管理、民主理财解决，而如法修持，终为保持和敬的根本保证。
居士林和寺院应是平等互助的关系，应礼聘高僧大德为导师，经常延请法师讲经说法，指导学经与禅修。应供养僧宝，积极协助寺院培育僧才，经常与寺院联合活动，保持密切联系。僧俗二众团结一体，依法学修，必能使佛教沿佛陀所示的正道稳步前进，率领无量众生共趋涅槃觉域。
（原载《法音》1991年第11期）