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从理论上讲，农业革命本可以让每个人都过得更好。因为农业生产比狩猎和采集更有效率，它不需要社会上的每个人都参与劳动。人们第一次有精力钻研其他领域，这才使人们有可能成为工匠和房屋建造者。农业造就了城市，人们发明了新工具，并在繁荣的市场上进行交易。印度河流域文明可能就是历史上定居农业带来共同繁荣的最好例证。
不幸的是，农业革命也带来了不那么仁慈的君主。因为狩猎采集者总是居无定所，这意味着没有人能拥有很多财产。相比之下，农业创造了盈余。这使统治者有条件让自己和家人先富裕起来，从其他人口袋里榨取资源来补充军需。在许多社会中，统治者依靠武力赢得权力，利用恐吓来震慑民众。
农业革命后形成的社会往往非常不稳定。在罗马帝国500年的历史中，一共有77位皇帝。其中一半的皇帝被人谋杀，而更多的皇帝则死于战争或自杀。
只有三分之一的罗马皇帝死于自然原因。在极其残酷的18个月里，尼禄自杀，加尔巴被谋杀，奥托自杀，维特里乌斯被刺杀。在战场上，战争有时被称为Bellum Romanum——这是一种全盘清洗的残忍手段，所到之处庄稼被毁，妇女被奸淫，战俘被奴役、处决。罗马帝国的受害者很可能会认为，如果没有农业革命，他们的日子就不会过得那么惨。
定居农业还有一个始料未及的坏处，那就是人类的饮食结构往往不那么多样化。狩猎采集者食用各种浆果、坚果和动物，而农业社会的人们通常只能从几种淀粉类植物中获取大部分的卡路里。一项对农业革命前后人类骨骼遗骸的对比研究发现，人类的平均身高下降了大约10厘米。
霍布斯是对的，生命在自然状态下是“短暂的”，但农业革命的最初影响却是人口的减少。
起初，农业革命增加了人类的营养不良率，使人们涌入疾病肆虐的城市，这加剧了不平等。然而农业革命也成就了人类中的创新者，他们最终为人类能拥有比石器时代的祖先更长寿、更幸福的生活奠定了基础。
正如农业带来了喜怒无常的独裁者一样，它也促使人们认真考虑如何改善自己的生活、改变周围的世界。
知识精英有时间完善思想、建立模型，开创探索世界的新方式。古代美索不达米亚
在数学、地图、写作和帆船方面都取得了一定的突破。古埃及在艺术、文字和建筑领域都有创新。玛雅文明在天文学和记录记载方面都有发现。古希腊人在科学、技术、文学和民主层面上都取得了进步。那时甚至还出现了早期的福利国家。从公元98年到公元272年，古罗马有一个名为“供给”（alimenta）的项目，旨在为孤儿和贫困儿童提供食物和教育补贴。但它只帮助了一小部分的困难群体，最后还被奥勒良皇帝叫停了。
创造力被应用到哪个地方，哪个地方就会与众不同。公元前2600年建造吉萨金字塔
需要用到三角学和毕达哥拉斯定理
。在接下来的3800年里，吉萨金字塔一直是世界上最高的建筑。但轮子不是古埃及人发明的，建造金字塔依靠的是成千上万的工人，他们用木滑橇从采石场人工拖运石块。古罗马的统治者建造了水渠和美丽的高圆顶建筑。然而，他们并没有大规模使用水车或风车，因为直到罗马帝国灭亡后，水车才在欧洲得到普及。